– Новак в тебе не ошибся. – Она удовлетворенно щелкнула пальцами. – Ефимыч, лифт!
– Лифт? – удивился Володя, оглядываясь на бородача. – Но внизу мои… то есть… управленцы.
– Быстрее! – Ефимыч схватил его за плечо и втолкнул в тесный ящик с никелированными стенками и приборной панелью – ни дать ни взять из каменного века. Кнопки, окошечко с красными цифрами и стрелки «вверх-вниз».
Спешка оказалась вполне оправданной. Загрузив в кабину Анну, бородач вежливо сдернул с ее плеча автомат и от бедра полоснул по клееной – переклеенной витрине. За ней Волк разглядел смутные очертания специального десантного гравиплана и фигуры бегущих к зданию бойцов национальной гвардии. Пули и осколки притормозили наступление штурмовой группы, но буквально на две секунды. К началу третьей прижатая стеллажом дверь взорвалась, мутные останки витрины окончательно осыпались на пол, а потолок в четырех местах обвалился, открывая круглые дыры на второй этаж. И через все эти точки доступа полезли вооруженные до зубов бойцы.
Против такой оравы один Ефимыч с автоматом был определенно не воин. Да он и не выпендривался. Пока оседала пыль, он успел запрыгнуть в лифт и нажать самую крупную кнопку. Кабина ухнула вниз с таким ускорением, что Волк на секунду испугался.
– Фу, напылили. – Ефимыч отряхнул бороду и одежду на груди. – А ты, Володя, чего напрягся? Думаешь, тросы лопнули? Не, это у нас такой лифт скоростной. Сквозь землю, прямо до Таити. На руках ходить умеешь? Приедем же вверх тормашками.
Он негромко рассмеялся.
– Был я на Таити, там все ногами ходят, – с наигранной серьезностью ответил Волк. – Всеми четырьмя.
Шутки были, мягко говоря, незатейливые, но обстановку разрядили.
– На самом деле времени у нас в обрез, – сообщила Анна. – А потому слушай главное…
Лифт неожиданно тряхнуло. Свет замигал, а снаружи донесся жуткий скрежет. Кабину тряхнуло еще раз, теперь сильнее, и беглецы повалились на пол. Судя по растерянным лицам провожатых, они такого фокуса не ожидали. Волк стиснул зубы и про себя выругался. Затем попросил у мыслеоператоров прощения, вспомнил, что «отключен», и выругался еще крепче.
– В шахту залезли, гады, из плазмитов лупят! – перекрывая скрежет, заорал Ефимыч.
– Володя! – Девушка подползла к лейтенанту как можно ближе. – Запомни! Встречаемся… у входа в… Горького!
– У чего?! – Волк расслышал только половину фразы. – Я не слышу!
– …Горького! – повторила Анна.
В эту секунду скрежет прекратился, но за краткий миг тишины девушка всего лишь набрала в легкие воздух. В третий раз повторить странное название места встречи она не успела.