— Разрешите? — в дверном проеме показался полноватый невысокий человек с круглым загорелым лицом и обширными залысинами на лбу.
— Да, Гугу, проходи, не стой в дверях, — Симба поднял глаза на вошедшего и слегка улыбнулся. Приглашающим жестом показал на кресло, стоявшее с противоположной от него стороны письменного стола. Стол, кстати, размерами своими мало чем отличавшегося от полноценной посадочной площадки для одноместного мини-геликоптера, — никак, оторвал я тебя от послеобеденного отдыха?
— Да какой тут отдых, — старший помощник немного замялся, — Уоссва намекнул, что завтра опять в дорогу. Так ведь?
— Ага, в дорогу, причем дорогу дальнюю, — капитан оперся локтями о стол и перевел взгляд на карту, немного небрежно расстеленную на необъятной столешнице, — твоей первоочередной задачей сейчас является прокладка курса до вот этой бухточки на восточном побережье острова Холодных слез.
— Это, если не ошибаюсь, самый северный из островов архипелага Полярной каракатицы… А дальше только ледовые поля, а на карте так и вовсе белое пятно, — Алакви заёрзал в кресле, как будто пытаясь вернуть себе только что покинувшее его ощущение комфорта, — мы полезем туда?
— Деваться некуда, полезем, — Симба устремил взгляд внутрь себя, видимо, пытаясь поймать только что возникшую, невнятную, но потенциально важную мысль. Мгновением позже, он, вернулся к разговору, — и знаешь, наверное, следует маршрут наш проложить так, что бы о том, кто мы и куда мы путь держим, как можно меньше народу знало.
— Что, никаких промежуточных остановок, — начал уточнять старпом, — и над становищами олча лучше не появляться?
— Никаких остановок. И этих рыбоедов давай беспокоить понапрасну не будем, — подтвердил руководитель экспедиции, — запасы того, что может нам потребоваться в походе, погрузим перед стартом с наших складов. Все необходимое должно быть в наличии.
— Ну навскидку да, все должно быть, — согласился с капитаном Гугу, задумчиво теребя мочку правого уха, — кассеты нагревательных элементов получили позавчера, а сегодня, вон, и газ иланга привезли — Пегий уже баллоны, наверное, заполнил.
— Это замечательно. А что можешь сказать о наших недавних усовершенствованиях? — крайний вылет дирижаблем командовал старпом, а капитан как раз и занимался заказом и оплатой дорогостоящих расходников, попутно улаживая свои таинственные дела.
— Гироскопы, полученные из Меридиана, оправдали наши ожидания — энергопотребление мизерное, точность показаний навигационных систем заметно возросла, — воодушевленно начал докладывать старпом, — так что тут мы не прогадали. А вот дополнительная термостойкая внутренняя обшивка баллонов с интегрированной электронагревательной сеткой, на мой взгляд — это уже лишнее. Эффект малозаметен.