Эля взглянула в зеркало. Оно потускнело, будто скукожилось. Казалось, Филипп забрал все. Вещи, окружающие Элю, сделались как мертвые.
* * *
Дела в газете тем временем шли неважно. Что-то у Земанов не клеилось. Поговаривали, что полиция устроила облаву в двух шпильках у Всеволода, застукала тех, кто работает незаконно, вкатила за «черных» бешеный штраф. Завела уголовные дела в автомастерской и ломбарде. Начала раскручивать телефонных и почтовых воришек. Исчезли многочисленные объявления с предложениями «выгодной работы». Несколько человек, обманутых страховыми агентами, объединились, обратились в прокуратуру.
Запах легких денег вокруг Земанов не испарился, но появилась какая-то нервозность. Льстивые подобострастные улыбки ловцов удачи сменились напряженным ожиданием.
Стопроцентное попадание полиции по мишеням говорило об ее осведомленности. Все началось «после Филиппа». «После» не обязательно «по причине». Но совпадение было разительным. Особенно когда Эля вспоминала надпись на экране монитора. Если Филипп что-то знал об Алексе и связал его исчезновение с Земанами, он мог здорово испортить им жизнь. Если это, конечно, было в его планах…
Тут еще новая напасть для Вадима: появилось русскоязычное издательство, стало выпускать бесплатную газету с рекламой и телевизионной программой. Всплыло неожиданно, без шума и пыли, действовало с размахом. Шел от него запах больших денег. Накатывал, как прибой. С каждым валом все мощней.
Читательская аудитория Земанов сразу поредела. Для сотрудников тоже наступили не лучшие времена. Тираж падал. Редактор искал способы его повышения. Ждали сокращения ставок. «Вот и разберись, что такое хорошо и что такое плохо. Земаны сами процветали и другим жить давали. Борцы за правду их подрезали, но вместе с ними тонут ни в чем не повинные люди». На душе было пусто и тревожно. Будто выжали ее, как мокрую тряпку, выбросили за ненадобностью. Так и лежала, никому не нужная, на дороге.
Эля, как всегда, притащилась домой с работы, включила компьютер. Дело совсем не шло. Глянула почту. Закрытый конверт выпрыгнул на экран. Раскрыла и ахнула. Ее уволили.
«Итак, с газетой придется расстаться. На радио платят копейки. Интересно, за что меня турнул Вадим? Просто не угодила? Из-за Пивоваровых? Может, он и Филиппа на меня повесил? Узнал, что мы были вместе в ресторане? Или сам специально подстроил, хотел проверить, не наболтаю ли лишнего? Впрочем, не исключено простое совпадение. Ставки у меня нет, числюсь внештатной. Дела у Земанов все хуже. Вадим раз пять предупреждал. Все равно неожиданно. Что делать? Как дальше жить? Так все надоело. Устала. Вот почему он ко мне перестал приставать! Может, бросить все и уехать? Как одна за трех сестер, но не в Москву, а в Питер».