Я купила открытку с видом церкви, все память. Почему-то, фотографируясь под цветущим миндальным деревом на лужайке перед храмом, подумала о Гоголе, о его жуткой душевной драме. Он тоже жил в Ницце. И Чехов, и Герцен…
Едим во французском ресторане, затем отправляемся в казино. По давним местным законам, я читала об этом у Куприна, жителям Монте-Карло — монтегаскам — запрещено ходить в казино играть, можно только работать. Мы не монтегаски. Несем курфюрсту свои денежки. Вход платный. Наверное, евро по десять. Дневная экскурсия стоит тридцать пять, сюда входит плата за посещение казино, обед и поездку по городу. Просачиваемся внутрь. Все помпезно, с претензией на несметные богатства, много позолоты, огромных картин в старинных рамах. Даже в туалетах все с шиком, и без вкуса. В казино мы оказались часов в пять. Дня, естественно. В это время большой игры не бывает, она с вечера до семи утра. Народишко какой-то все-таки ошивается. В основном мужички. Мятые, непритязательные.
Я благополучно проиграла двенадцать евро. Два на автоматах, такие игрушки и в Берлине есть, десятку оставила на рулетке. Тонкости игры понять не успела. Но идея ясна. Покупаешь за деньги жетоны, ставишь их в квадраты на столе. Всего, кажется, тридцать шесть ячеек. Во всяком случае, квадрата с моим годом рождения — семьдесят два — я не обнаружила.
Крупье крутит барабан, затем орудует красивой лопаточкой. Выпал твой номер — ты в выигрыше, загребаешь все ставки, если в квадрате никого, кроме тебя, нет, или делишься с конкурентом, если он тоже успел залезть в ту же ячейку. Не твой номер, понятно, выпадает чаще, и твой жетон, твои денежки, крупье подгребает себе или выигравшему. Забавно, не более того, смотреть, как люди хотят на халяву разбогатеть. Как хорошо, что в нашей семье нет тяги к спиртному и рулетке! Я где-то читала, что десять процентов играют всегда и во все, еще десять — никогда и ни во что, остальные восемьдесят — в зависимости от обстоятельств. В какую группу попадает Алекс?
В Монте-Карло произошел мистический случай. Когда я выходила из здания казино, навстречу по ступенькам поднималась группа мужчин. Человек пять-шесть. Один из них споткнулся, быстро выпрямился, глянул по сторонам: заметил ли кто-либо его неуклюжесть, и мне показалось, что я узнала Алекса. Ну, конечно, это он! Его взгляд, фигура, движения. Только лет на двадцать старше… Откуда он здесь? Не может быть! Так не бывает! Приехать неизвестно куда, за тысячу километров и встретить любимого человека?! Колебания отняли у меня две секунды, самое большее, три. Я развернулась и бросилась к входу. Группа уже успела пройти мимо контроля.