— Уже представил. Случилось что-то ужасное…
Сказано это было таким дружеским тоном и с такой открытой улыбкой, что не было никакой возможности воспринимать слова как насмешку. Хотя Вадиму Наумовичу такого нахальства — перебивать даму — она бы ни в жисть не спустила.
— Вы не знаете, здесь есть буфет? Вы не откажетесь от кофе или мороженого?
Арифмометр в голове у Эли защелкал: «Похоже, что Макс приезжий. Не знает местных реалий. Да и раньше мы нигде не пересекались, я бы его приметила, не пропустила». Она выдержала паузу, ровно столько, сколько нужно. Дама не должна соглашаться с первого слова, надо знать себе цену, но и затягивать паузу ох как не хотелось. Приятно изобразить завсегдатая.
— Буфет есть. И неплохой.
«Он действительно не из Берлина. Такой баритон, просто бархатный. — У Эли мурашки пробежали по шее, когда она представила, как Макс будет произносить ее имя. — Боже, приятно как!»
К этому моменту от соседей слева не осталось и следа. Ряд как вымело. Без помех прошли между креслами. Эля с видом знатока уверенно провела в закуток, где размещался буфет. Болтая о чем попало и перепрыгивая с темы на тему, постояли в очереди. Хотелось, чтобы она никогда не кончалась. Эля успела поймать несколько завистливых взглядов. Было чему завидовать!
— Простите, я не представился. Меня зовут Филипп.
— Фи-ли-пп? — растерянно протянула Эля. — Я почему-то решила, что вы Макс. Но Филипп — даже лучше! Вы знаете, у Толстого есть рассказ «Филиппок»?
— Ну как же, знаю. Его герой, вроде меня, тоже опаздывал — правда, в школу.
«Надо же, — восхитилась Эля. — Так он еще и образованный! И с чувством юмора. Караул, погибаю!»
— А меня — Эля! Такое противное имя! Наградили родители!
— Зря вы на них обижаетесь! Очень красивое имя. Вам идет. Короткое и ласковое. Хорошо передает женскую сущность.
— Вы так считаете?
— Конечно.
Эле хотелось спросить, есть ли у Филиппа жена, но она не находила, в какой форме задать вопрос. Вдобавок так приятно побыть в счастливом неведении.
— Фи-ли-пп, — протянула Эля, ей явно нравилось произносить это имя. — Вы приезжий или берлинец? Почему я вас раньше нигде не встречала?
— И не могли встретить! Я в Берлине третий день. До этого бывал только наездами, на день-два.
— Сейчас надолго? — проявляла женское любопытство Эля. — Снова в Москву?
— Почему вы решили, что в Москву? На ней свет клином не сошелся. Есть еще замечательный город Петербург.
— Ой, Боже! Да я на канале Грибоедова выросла! — Эля заморгала пушистыми ресницами и взглянула на собеседника. Он сиял, как любимое зеркало.