- А если я не хочу выходить за Хальтрекарока, ты меня убьешь, да?
- Что?.. – растерялась Ассантея.
Она вдруг сообразила, что второй сигнал Поиска Красавиц исходит от Светоносной. Та действительно соответствует идеально... но откуда узуру об этом знала?..
Ассантея почувствовала подставу, но прежде чем она что-то сделала, Светоносная воплотила ослепительный клинок и холодно произнесла:
- И вот ты вернулась.
- Что?.. – еще сильнее растерялась Ассантея.
- Не знаю, что у тебя за способность, но в этот раз ты умрешь окончательно.
...Ассантея очнулась. Перед глазами все плыло. Последнее, что она помнила – как все-таки вырвалась из удерживающего поля, метнулась на Призрачную Тропу... а что было потом?..
Светоносная действительно почти ее убила. Эти сальванские отродья... как она посмела?.. Она же не имеет права. Она даже не предупредила, просто сразу напала... она не имеет права!..
Что-то тут не так.
Ассантея не успела додумать мысль, потому что вдруг сообразила, что не может двигаться. Ее сковывали... печати?.. Что за... и это не благодать, она не в Сальване, это демоническое...
Нет, это не печати. Ее тело... оно как будто все пронизано миллионами нитей. Она словно в анклаве гхьетшедария... только этот анклав не окружает, он... Ассантея наконец сфокусировала взгляд и увидела свой живот. Тот был вскрыт, вывернут наружу, и из внутренностей росло нечто вроде щупальца Кошленнахтума – с глазом на конце
- Очнулась?.. – раздался скучный голос. – Мне всегда было интересно, как соотносятся с анатомией гхьетшедариев их анклавы. Жаль, с гхьетшедарием пока случая не выпадало, но у вайли тоже есть рудиментарные анклавы, верно?
- Что... проис... – пробормотала Ассантея. – Хальтре... ты не сме...
Ее приподняло и развернуло. Она увидела Лахджу – та стояла у лабораторного стола, перебирая что-то... Ассантея с ужасом поняла, что это ее собственные органы. От Лахджи тянулись мясистые щупальца, которые заканчивались... Ассантея с еще большим ужасом поняла, что они заканчиваются в ней.
Боли она не чувствовала, но от этого было еще страшнее. Как много она уже потеряла?.. Она сумеет восстановить что угодно, отрегенерирует полностью... но для этого нужно выбраться.
- Знаешь, я долго ждала удобного случая, - вздохнула Лахджа, поворачиваясь к Ассантее с криоскальпелем. – Конечно, было бы еще лучше, если б тебя грохнула Светоносная... но никогда нельзя получить все. Приходится и самой потрудиться.
- Ты... я...
- Я не могу отомстить Кошленнахтуму, - с сожалением сказала Лахджа. – Он для меня недосягаем... пока что. А вот с тобой мы на равных... были.