— Лонгворт — ваш партнер? Вы что, вместе занимаетесь вымогательством? — спросил наконец Роулинз, опускаясь на скамью. От его обычной самоуверенности не осталось и следа.
— У меня нет партнера, и я не вымогатель.
— Но вы пишете книгу.
— Да, я пишу романы и этим зарабатываю себе на хлеб.
— Я слышал об одной вашей книге под названием «Контрудар!». Из-за нее кое-кто в ЦРУ наложил полные штаны.
— Ну, это вы преувеличиваете. Так что вы хотели мне сказать?
— Послушайте, Ченселор, — решительным тоном начал конгрессмен. — Вся эта история, которую вам удалось раскопать, не стоит выеденного яйца. Пусть даже вы сломаете мне карьеру, но засадить меня в тюрягу вам не удастся. Кишка тонка! А уж я с вами рассчитаюсь.
— Какая история? Все, что сказал вам Лонгворт, — ложь. Я ничего о вас не знаю.
— Не лгите! Я и сам понимаю, что не безгрешен. Многие считают меня расистом, потому что в кругу друзей я нередко позволяю себе презрительно отзываться о неграх. А когда я в подпитии, то становлюсь падким на симпатичных черных девочек, но это говорит скорее в мою пользу, черт побери. Я женат на стерве, которая в любой момент может заложить меня и заграбастать все мое состояние, однако я терплю все и добросовестно делаю свое дело в Конгрессе. И уж конечно я не убийца. Понятно?
— Понятно. Вы типичный плантатор. Правда, очень эксцентричный, но симпатяга. Вы достаточно высказались, и я ухожу.
— Нет, вы так не уйдете! — вскочил Роулинз, загораживая Питеру дорогу. — Прошу вас, выслушайте меня. Я не ангел, но не надо выставлять меня неотесанной дубиной, деревенщиной. Я не такой дурак и не полезу на рожон просто так, из одного лишь упрямства. Мир сейчас меняется, и закрывать на это глаза — значит провоцировать кровавую бойню. От этого никто не выиграет и все только проиграют.
— О чем вы говорите? — Ченселор внимательно посмотрел на южанина, но никаких следов притворства на его лице не заметил. — Что вы хотите этим сказать?
— Я никогда не выступал против изменений, инициаторами которых были ответственные люди. Однако если предлагались непродуманные новшества, я дрался, как попавший в ловушку зверь. Как можно позволить тратить миллионы долларов безмозглым деятелям, готовым поставить все вверх дном? К чему мы придем в таком случае, я вас спрашиваю?
— Какое все это имеет отношение ко мне?
— Все, что случилось со мной в Ньюпорт-Ньюсе, было специально подстроено. Меня здорово накачали виски и в таком состоянии завезли в какую-то темную аллею, которую я раньше никогда и не видел. Не помню, может быть, я действительно побаловался с той девочкой, но уж убить ее я никак не мог. Я понятия не имею, как делается то, что они с ней сотворили! Эти черномазые скоты знают, что мне известно, кто все это подстроил. Это же отпетые мерзавцы, фашиствующие черные ублюдки. Они готовы убивать своих, чтобы спрятаться за…