Питер вошел в кабинет и кивком поблагодарил охранника. Тот закрыл дверь и удалился. За столом, у окна, сидел плотный человек с рыжеватой шевелюрой. Он встал и протянул Ченселору руку. Рукопожатие показалось Питеру странным: движения человека были порывистыми, а рука — холодной.
— Я — старший агент О’Брайен. Уверен, что нет надобности, мистер Ченселор, напоминать вам, что ваш визит в столь позднее время не укладывается в общепринятые рамки.
— Обстоятельства слишком необычны.
— А вы убеждены, что не следует обратиться в полицию? Наши полномочия ограничены.
— Мне нужны вы.
— И нельзя подождать до утра? — уточнил О’Брайен.
— Нет.
— Понятно. Садитесь, пожалуйста. — Агент показал на один из свободных стульев.
Питер заколебался:
— Я бы предпочел постоять, по крайней мере — пока. Сказать правду, я очень взволнован.
— Как хотите. Тогда хотя бы снимите пальто. Если вы, конечно, намерены задержаться надолго.
— Возможно, на всю ночь, — заявил Ченселор, снимая пальто и вешая его на стул.
— Это было бы нежелательно, — сказал О’Брайен, наблюдая за ним.
— Вы решите это после моего рассказа, хорошо?
— Предупреждаю, мистер Ченселор, я — адвокат и люблю во всем ясность…
Питер взглянул на О’Брайена:
— Адвокат? А мне показалось, что вы назвали себя агентом, старшим агентом.
— Да, но большинство из нас юристы или финансовые работники.
— Об этом я совсем забыл.
— Вот я вам и напомнил. Впрочем, не представляю, какое это имеет отношение к нашей беседе.
— Никакого, — ответил Ченселор, стараясь настроиться на деловой лад. — Я должен рассказать вам кое-что, мистер О’Брайен. Когда я кончу, то готов последовать за вами к любому человеку, которого, по вашему мнению, может заинтересовать мой рассказ, и изложить ему все снова. Начну с начала, иначе вы ничего не поймете. Но прежде я попрошу вас позвонить по телефону.
— Минутку, — прервал его агент. — Вы явились сюда по собственной инициативе, отказались принять наш совет вернуться утром на официальный прием, и я не согласен ни на какие предварительные условия. Звонить я никуда не буду.
— У меня есть веские основания просить вас об этом.
— Если это предварительное условие, то меня ваше дело не интересует. Приходите утром.
— Не могу по многим причинам. А главное, из Индианаполиса сюда летит самолетом человек, заявивший, что убьет меня.
— Обратитесь в полицию.
— Это все, что вы можете мне сказать? И еще «приходите утром»?
Агент откинулся в кресле. В глазах у него мелькнул огонек растущего подозрения.
— Это вы написали роман «Контрудар!»?
— Да, но…
— Теперь я припоминаю, — перебил его О’Брайен. — Он вышел в прошлом году. Многие считали, что все описанное там — правда. Других же ваша книга расстроила. В своем романе вы утверждали, что ЦРУ проводит операции и на территории США.