— Входите, входите, господин Ченселор. Рад видеть вас снова.
— Кажется, мы раньше не встречались.
— Браво! Молодец! Так мне и надо! — засмеялся Сент-Клер, указывая на стоявшее около стола кресло.
— Я вовсе не собирался вам возражать, — начал было Ченселор, но тут же замолчал и сел в предложенное ему кресло, сообразив, что любое придуманное им оправдание прозвучит глупо.
— Ну а почему бы вам и не возразить? — запротестовал посол. — Ведь это сущий пустяк по сравнению с теми аргументами, которые вы обратили против легиона современных ученых.
— Простите?
— Я говорю о вашей диссертации. Я ознакомился с ней.
— Весьма польщен.
— Она произвела на меня прекрасное впечатление.
— Благодарю вас. К сожалению, другие не разделяют вашу точку зрения.
— Понимаю. Мне сообщили, что уважаемые коллеги отклонили вашу работу.
— Увы.
— Чертовски обидно! Вы ведь потратили столько труда. К тому же в работе немало оригинальных мыслей.
Кто ты, Питер Ченселор? Понимаешь ли ты, что натворил? Люди мечутся в страхе, преследуемые воспоминаниями. По Джорджтауну ползут слухи о сенсационном материале. И откуда? Из никому не известного университета на Среднем Западе. Какой-то аспирант вдруг захотел напомнить о том, что все старались забыть. Мистер Ченселор, «Инвер Брасс» не позволит тебе продолжать.
В уклончивом взгляде собеседника Питер уловил нечто похожее на поощрение. Он подумал, что ничем не рискует, если спросит напрямик:
— Вы хотите сказать, что могли бы…
— О нет, ни в коем случае! — Сент-Клер резко поднял правую руку. — Я вовсе не собираюсь подвергать сомнению решение ученого совета. Это, в конце концов, не мое дело. Кроме того, я полагаю, у коллег было достаточно оснований для такого решения. Одним словом, я не намерен в это вмешиваться. Однако мне хотелось бы задать вам несколько вопросов и, может быть, даже дать бесплатный совет.
— Что вас интересует?
Сент-Клер устроился поудобнее в кресле:
— Для начала — вы сами. Это простое любопытство. Я говорил о вас с вашим руководителем, но это информация из вторых рук. Правда, что ваш отец журналист?
— Правильнее сказать, был журналистом, — улыбнулся Ченселор. — С января он оставляет работу.
— Ваша мать, кажется, тоже владеет пером?
— В какой-то мере. Она ведет колонку для женщин в журналах. Когда-то писала короткие рассказы.
— Значит, печатное слово вас не пугает?
— Что вы хотите этим сказать?
— Сын механика берется за неисправный карбюратор с меньшим трепетом, чем отпрыск солиста балета. Разумеется, я имею в виду общую тенденцию.
— Думаю, вы правы.
— Прекрасно, — кивнул Сент-Клер.