Мальтийский орден имеет свою Конституцию, правительство, национальный гимн, гражданство (существуют специальные паспорта), выпускает марки и даже чеканит монету.
Структура ордена: все члены ордена делятся на 3 основных ранга: рыцари «справедливости», монахи и рыцари «повиновения». Кроме того, существуют «почетные» рыцари и дамы. В орден не принимаются разведенные или живущие во внебрачной связи, евреи и коммунисты. Правило, разрешающее членство в ордене только католикам, не распространяется на венценосных особ.
Все нити правления орденом сосредоточены в руках великого магистра, который избирается пожизненно из узкого круга рыцарей — потомственных дворян и утверждается папой, хотя в 1983 г. Ватикан формально признал суверенитет госпитальеров и становил с ними дипломатические отношения.
В настоящее время деятельность ордена заключается в оказании медицинской помощи и организации паломничеств. В его ведении находится около 200 больниц, расположенных в различных странах мира.
После «Армии спасения» Мальтийский орден — наиболее крупная в мире благотворительная организация. Не считая свой орден устаревшим институтом, потомки средневековых рыцарей борются сегодня «за современный крестовый поход милосердия».
Орден имеет свои вертолеты, машины скорой помощи, которые всегда появляются на месте боевых действий в различных регионах мира. В недавнем прошлом Мальтийского Ордена коснулся скандал, связанный с разоблачением в Италии масонской ложи «П-2»: около 30 рыцарей ордена числились в ее списках.
В начале 1988 года скончался Великий магистр Ордена Анджело ди Колонья после «двадцати пяти лет тишайшего царствования». Орден избрал нового, 78 по счету, Великого магистра, графа Эндрю Верти, британца, потомственного аристократа.
4 июля 1988 года Великий магистр был принят Папой Иоанном Павлом II. В своей речи Папа, в частности, сказал: «Ваш визит подтверждает прочную симпатию, проявляемую Вашими предшественниками к преемнику Святого Петра. Кавалеры и дамы Ордена, помогая больным духом и телом, подражают Христу, который отождествил Себя с самыми обездоленными. Сохраняя прекрасное наименование госпитальеров, Вы радушно относитесь ко всем, кто оказывается в стесненных обстоятельствах. Помогая немощным, нельзя опираться только на медицину, нужно особенное, индивидуальное отношение, повышенное внимание, подлинно человеческая солидарность. Вы помогаете сохранить зарождающуюся жизнь, которой столь часто угрожают, Вы старается помочь выброшенным на обочину жизни и пытающимся найти утешение в алкоголе и наркотиках. Одобряя Вашу огромную деятельность милосердия, желаю Вам, чтобы слава Христова всегда сияла на Вашем пути».