Как и на предыдущих допросах, Потапов держался спокойно и был предупредительно вежлив. Он уже не разыгрывал из себя невинную жертву — слишком очевидны были собранные доказательства, но по-прежнему утверждал, что он лишь рядовой исполнитель преступной воли Аскарова.
— Я вызвал вас, Потапов, чтобы последний раз предоставить возможность дать чистосердечные показания.
— Но я давно заявил: я полностью признаю свою вину как участника хищений...
— А убийства Самсонова?
— Насчет убийства ничего не знаю.
— В таком случае ознакомьтесь с показаниями начальника почты.
— Здесь явное недоразумение, гражданин следователь, она меня с кем-то спутала. Я никогда в жизни не был в этом поселке. Я даже не знаю, где он находится.
— Вот заключение экспертизы. Она подтверждает, что текст телеграммы написан вами.
Когда Потапов дрожащей рукой положил на стол заключение экспертизы, Туйчиев сказал:
— А сейчас начальника почты мы пригласим для очной ставки.
— Не надо, — глухо ответил Потапов.
— Почему же?
— Хочу дать правдивые показания, гражданин следователь. Может быть, зачтется... — Потапов, схватившись руками за голову, вдруг запричитал: — Не досмотрел, ох, не досмотрел! Все, казалось, продумал! Все!..
Успокоившись, Потапов стал подробно рассказывать о своей жизни. Перед Туйчиевым предстал отвратительный образ прожженного жулика, стяжателя, готового во имя наживы на любое преступление.
Оказывается, когда Потапов решил убрать Самсонова, он узнал, что у нового начальника цеха есть невеста, которая нередко выезжает в командировки. Осуществить убийство он поручил своему старому дружку по местам заключения Назарову. Выезд Светланы в шахтерский поселок Потапов немедленно использовал. Но не желая посвящать Назарова во все детали задуманного убийства, вызов Самсонова в поселок Потапов взял на себя.
— Тут я и просчитался, — закончил свой рассказ Потапов и закрыл лицо руками.
— Да, Потапов, просчитались, — подвел итог Туйчиев. — Но не с телеграммой, а намного раньше — когда избрали для себя скользкий путь преступлений. Сколько хороших людей вы погубили, сколько нанесли душевных ран!.. Вы никогда не задумывались над этим, Потапов?
* * *
Звонок.
— Папа, к тебе! — кричит Шухрат из коридора.
Арслан вышел из комнаты и увидел в дверях Северцева, из-за плеча которого выглядывала Светлана.
— Вы уж извините, Арслан Курбанович, за незваный визит, но, помнится, ко мне в хозяйство однажды тоже приехали гости, которых я не приглашал. Решил отомстить.
— Проходите пожалуйста, проходите! Знакомься, Рано, — обратился Арслан к жене. — Северцев Василий Феофилович, а это его дочь — Светлана.