Николай сел за стол, положил перед собой конверт и письмо Вали, в который раз стал их изучать. Взгляд его медленно переходил с конверта на письмо, выхватывая отдельные строчки, и снова останавливался на почтовом штемпеле.
«Как же это я сразу не заметил! Адрес на конверте и письмо написаны разными чернилами! Постой, постой... Да и почерк вроде бы разный...»
* * *
Обыск, проведенный на квартире Пряхина, был не напрасным: за исключением пятнадцати штук часов и двух мужских костюмов, работники милиции обнаружили почти все вещи, похищенные из магазина.
Изобличенный неопровержимыми уликами, Пряхин заговорил:
— Месяца четыре назад я выехал во вторую смену. День выдался неудачный, одно слово — понедельник: пассажиры попадались какие-то короткометражные — 30-40 копеек на счетчике, не больше. Разозлился, плана мне не видать, как собственной спины. Подъехал к скверу на стоянку. Стою, часов семь вечера уже. Подходит парень, спрашивает: «Скучаешь?» — «Отдыхаю», — говорю. «Как насчет заработать, не против?» — «А кто против?» — «Поехали». Прокатались мы целый вечер, он мне три красненьких бросил на сиденье. «Завтра жди здесь, в шесть». С тех пор часто я возил Василия, фамилии его не знаю. Понимал, конечно, что здесь нечисто, но... Рассчитывался он уж больно по-королевски. Короче, влип я, как индейка в борщ... Однажды, в конце прошлого месяца, Василий сказал, чтобы на следующий день я подъехал к кирпичному заводу. Что ж, отправился на окраину города. Василий уже ждал там с мешком. «Ты, — говорит, — имеешь шанс откусить с моего ва-банка. Шмотки спрячешь?» Я, в общем, согласился, отвез мешок к себе. Дал он мне шесть штук часов. «Поосторожней, — говорит, — с продажей, они меченые». Решил я тогда на базар их не нести, в скупочный тоже, а продать пассажирам. Все продал, последние остались... Вы и приобрели, — горько усмехнувшись, закончил Пряхин.
Невысокий, узкоплечий, Пряхин чем-то напоминал ребенка. Говорил он медленно, нараспев, не сводя глаз со следователя и время от времени заискивающе улыбаясь.
— А непосредственное участие в кражах вы принимали?
— Что вы! — в глазах Пряхина промелькнул неподдельный испуг. — Я разве решусь на такое...
— Где живет ваш Василий?
— Никогда не подвозил его к дому, — виновато ответил Пряхин. — Думаю, живет он в районе улицы Октябрьской, несколько раз его там высаживал. Да, наверняка где-то там, — добавил, подумав, шофер.
— Как он выглядит? — спросил Соснин.
— Высокий, глаза темные, светлый волос, на переносице шрам... Одевается хорошо. Вроде, все.
— Когда вы последний раз видели его? — задал вопрос Соснин, записывая что-то в блокнот.