Рассказывая подробно о каждом из двенадцати дней своего отдыха в «Красных камнях», Дьяков ни разу не упомянул о том, что ходил к речке — к тому месту, где раньше был мост. Соснин решил воскресить в памяти Дьякова этот эпизод, но допрашиваемый проявил поразительную забывчивость. Он не мог вспомнить это место даже по фотоснимку.
Убедившись, что Дьяков ничего не скажет и, более того, вообще категорически отрицает сам факт посещения переправы, Соснин был вынужден провести опознание Дьякова. При соблюдении необходимых формальностей, дети уверенно указали на Дьякова: у речки был именно этот парень.
— Как видите, Дьяков, — Николай отодвинул протоколы только что проведенного опознания, — дальнейшее отрицание очевидных фактов лишь неблагоприятно характеризует вас.
Дьяков был подавлен. Бледный и растерянный, сидел он перед Сосниным, нервно комкая в руках носовой платок, которым ежеминутно вытирал пот.
— Должен вам прямо сказать, — продолжал Соснин, — что ваше поведение на берегу речки более чем удивительно. А в сочетании с криком женщины, который слышали дети, к тому же и дамская сумочка...
— Нет, нет! Я не виноват. Я ничего плохого не сделал, — Дьяков закрыл лицо руками. — Я... Я ничего не мог поделать... Поверьте, прошу вас...
Соснин протянул Дьякову стакан с водой.
— Выпейте.
Отбивая зубами дробь о край стакана, Дьяков отпил несколько глотков и поставил стакан на стол.
— Рассказывайте, — властно нарушил молчание Николай.
— Да, да... Я сейчас, — с готовностью отозвался Дьяков. — Я, честное слово, не виноват, я не мог ей ничем помочь... Никогда раньше я не видел эту девушку... Я собрался пойти в поселок, в магазин. Чтобы сократить путь, решил перейти речку... Подхожу, значит, к берегу, а с той стороны в это же время подошла девушка. Только ступила она на бревно — и сразу навзничь, стала падать в речку... Наверное, оступилась... А там, у берега, из реки сваи торчат, так она о сваю головой ударилась... И тут же ее подхватил поток. Только и успела вскрикнуть... Я хотел ее спасти, но растерялся, да и опасно было... — Увидев недоверие на лице Соснина, Дьяков заискивающе добавил: — Я рассказал все как было. Честное слово. Эта девушка...
Не дав ему договорить, Соснин быстро вынул из конверта фотоснимок Смолиной.
— Это она?
— Она, — тихо ответил Дьяков и опустил голову.
* * *
Алимов внимательно слушал Арслана — он докладывал результаты расследования дела «Об исчезновении Валентины Смолиной». Изредка Алимов задавал вопросы, уточнял отдельные детали.
Соснин был здесь же, он сидел у окна. Перед ним время от времени вставали отдельные этапы поискового марафона. Когда Туйчиев заговорил о Дьякове, он вспомнил его допрос. Как дрожал этот тип за свою шкуру! Уже выходя из кабинета, Дьяков заискивающе спросил: