Во дворце продолжала царить какая-то неестественная суматоха, поэтому даже мистеру Эльфу с большим трудом удалось поймать за край юбки (отчаянная мера) какую-то горничную и попросить принести ножницы в покои пленницы.
— Может, поединок перенесут? — спросила Яна, видя, что вся королевская челядь взбудоражена до состояния невменяемости. Наверняка то же самое будет твориться в городе, когда новость дойдет и туда.
— Нет, теперь поединок однозначно состоится.
Регина вопросительно подняла брови.
— Все воспримут росток нового древа как знак — что бы мы сейчас ни делали, все делается верно.
Как раз этого пленница опасалась больше всего.
В покоях ее уже поджидал начальник королевской охраны — кажется, он единственный не поддался всеобщему сумасшествию. Крупный эльф тихонько сидел на кушетке, сгрузив рядом с собой принесенную для Яны амуницию, и пробовал ногтем лезвие небольшого кинжала с таким видом, будто в целом мире не было ничего интереснее.
— Время переодеваться и готовиться, — сообщил он Региной вместо приветствия.
— Уже? — удивилась она.
— Чем раньше вы все примерите и осмотрите, тем больше у нас останется времени, чтобы заменить вещь, если что-то будет не так.
В дверь постучали, и после разрешения войти в комнате появилась довольно взрослая эльфийка, скорее фрейлина, чем горничная, с ножницами в руках.
— Отлично! — обрадовалась Яна, которую из-за чисто человеческих предубеждений отросшие корни заботили гораздо сильнее, нежели примерка амуниции. — Подстригите меня, пожалуйста!
Эльфийка неожиданно замахала руками, затем вдруг спрятала ножницы за спиной и попятилась к двери, что-то быстро-быстро говоря на своем языке.
Мистер Эльф растерянно почесал за ухом и перевел:
— Она говорит, что в день поединка соперникам запрещено отрезать свои волосы.
— А отращивать их метрами, значит, можно?
— Когда составлялись правила, у нас еще не было таких технологий.
— И ножницы мне никто не даст? — возмутилась Яна.
— Похоже, нет.
Неожиданно начальник королевской стражи пробормотал что-то нечленораздельное, встал, взял фрейлину за плечи и, развернув к двери, бесцеремонно выставил наружу.
— Ножницы им нужны, — усмехнулся он, когда избавился от эльфийки, и протянул руку к Яне. — Давайте свои волосы сюда.
Яна собрала кончики в кулак и протянула их телохранителю с видом кошки, никому не доверяющей свой хвост.
Но эльф и не думал его брать, подхватил тот самый кинжал, которым только что любовался с таким упоением, и легко чиркнул им по протянутому пуку волос.
На пол тут же упали все окрашенные пряди.
Это какой же остроты должно было быть лезвие?! Туристка смотрела на нелюдя и на кинжал во все глаза.