– Все хотят знать, что с ней случилось. – Что-то меняется в голосе Ринн, и он уже звучит не печально, а испуганно. Слова она произносит тихо, немного заикаясь. – Но на самом деле никто не хочет.
Нижняя губа Ринн дрожит, и она прикусывает ее своими кривоватыми зубами. Девчонка жует ее так яростно, я боюсь, что она прокусит до крови. Я обнимаю Ринн и чувствую, как трясется ее худенькое тело.
Ринн не просто боится, она напугана до смерти.
Издали, от дома Евы доносится звон китайских колокольчиков. Громче, чем обычно. Непрерывно и настойчиво.
– У тебя есть догадка, Ринн? – спрашиваю я. – О том, что могло случиться с Элорой?
Она смотрит на меня и кивает:
– Только это не догадка. Я ждала сто один день, поэтому теперь могу открыть секрет. – Что-то мелькает глубоко в моем сознании. Фрагмент какой-то легенды, которую я почти забыла.
– Что произошло с Элорой?
Ринн утыкается лицом мне в плечо.
– Он до нее добрался, Грей.
– Кто?
– Ругару[15].
Тогда я вспоминаю эту легенду. Ругару – каджунский оборотень. Мы, маленькие дурачки, раньше пугали друг друга историями о рычащем волкоподобном существе, которое рыщет по туманным болотам в поисках добычи. Харт любил рассказывать нам, что, если ночью в полнолуние мы оставим наши окна открытыми, ругару, крадучись, заползет в них и разорвет нас на куски прямо в собственных кроватях, потом сожрет с костями и потрохами. А утром после нас найдут лишь пропитанные кровью простыни.
– Это все понарошку, Ринн, – заверяю я. – Никакого ругару не существует. Обычная выдумка.
– Это не выдумка, – возражает она. – Это правда. Умереть мне на этом месте.
– Ринн…
– Ты должна мне поверить, я это видела, Грей. Видела это в ту ночь. – Она хватает меня за руку, и ее острые маленькие ногти впиваются в мою кожу. – Я видела это своими глазами.
– Что именно? – интересуюсь я. В свете фонаря лицо Ринн выглядит смертельно бледным.
Ее теплые губы шепчут мне ответ в самое ухо:
– Я видела, как ругару убил Элору.
* * *
Зубы. Ничего, кроме зубов. Зубы, прокусывающие кожу. Затем – мышцу. Потом – кость.
Местные жители знают эту историю, если тебе так не повезло, что ты увидел ругару, то должен держать это в тайне сто один день. Если нарушишь правило – сам станешь этим чудовищем. В общем, Ринн отсчитывала дни.
Сто один день со времени исчезновения Элоры.
Сто один день с того момента, как Ринн видела это, или думает, что видела. Если это не ее фантазии.
Я прогоняю видение и объясняю Ринн, что это неправда, что ругару не существует. Те истории не более реальны, чем ее сказки о единорогах и феях. Она смотрит на меня так, словно я ее предала, и молчит. Просто забирает банку со светлячками и направляется в сторону своего дома, шагая босиком по высокой болотной траве. Безмолвная, как привидение.