— Они точно придут? — спросил я, листая меню.
— Придут, — заверила Лагранж.
Главный зал «Осени» навевал мысли об увядании. Картины с желто-красными деревьями и усыпанными палой листвой дорожками. Матерчатые абажуры настольных ламп. Искусственно состаренная вагонка на стенах. Музыкальный автомат в дальнем углу. Шкаф с потрёпанными книгами. И девушка-бариста в сдвинутой на затылок шляпе.
Круглые столики на террасе уже были заняты студентами. Поэтому мы с Авророй переместились в зал. Укромное местечкой для переговоров обнаружилось на втором ярусе. Поднявшись по лесенке с крутыми ступеньками, мы оказались на огороженном пятачке, с которого открывался вид на панорамное окно. Над нашими головами нависали массивные, грубо оструганные балки. Из стены торчали оленьи рога. А еще здесь висели репродукции с дождливым Парижем и бородатым дядькой, смахивающим на Хемингуэя.
Угловой столик был рассчитан на шесть персон.
Низкие кресла, подушки.
Вездесущая настольная лампа.
И книжечка меню, стилизованная под гербарий. На каждом развороте — засушенный лист и написанные от руки названия блюд с ценами.
Наверное, эта встреча могла бы стать свиданием.
Вот только мы пришли в «Осень», чтобы встретиться с потенциальными членами нашего отряда. Аврора провела переговоры и сумела законтачить с весьма интересными персонажами. Я искренне рассчитвал на то, что они меня не разочаруют. Слишком много хвалебных отзывов я наслушался по дороге сюда.
Абажур отбрасывал причудливые тени.
Сумерки снаружи сгустились настолько, что я видел лишь уличные фонари да россыпь огоньков, обозначающих жилые корпуса.
К нам поднялась официантка.
— Вам помочь?
— Имбирный чай, — сказала Аврора. — Сейчас. И минут через пятнадцать-двадцать… вот эту рыбку на гриле со специями. И салатик с креветками и рукколой.
— Что на десерт? — улыбнулась официантка.
— Тирамису.
Официантка перевела взгляд на меня.
— Хорошо прожаренный говяжий стейк. Овощи-гриль с моцареллой. Черный кофе без сахара. Кофе — сейчас.
Записав всё в блокнотик, официантка спустилась вниз.
— Не многовато ли кофе? — нахмурилась Аврора.
— Я почти не спал.
Из колонок доносился тягучий блюз с фортепианными аккордами.
— Ты какой-то мрачный после отработки, — посетовала Аврора. — Ничего не случилось?
Наверное, скрывать бессмысленно.
— По правде говоря, случилось.
— Расскажешь?
— Кажется, я видел мимикроида.
— Да ладно.
— Я не шучу.
— В Академии?
— Где же еще. Эта тварь чуть на меня не набросилась. К счастью, мимо проходили эсбэшники. Зверюга исчезла в лесу… но она где-то бродит. Прямо сейчас.