— Благодарю за науку, сенсей.
— Приятного дня.
Разговор с Бергманом меня ошеломил.
Возвращаясь в общагу, я прокручивал в голове наш диалог, выискивал подводные камни, анализировал реплики и выражение лица сенсея. Что он понял? Уверен, многое. Студент с откровенно хреновой физической подготовкой даёт отпор обидчикам, владеет сложными боевыми техниками и пытается скрыть свой реальный уровень. Да, это моё личное дело. И всё же…
Мы оба размышляем.
Я — над природой интереса.
Он — над природой моих умений.
Багровый солнечный диск опускался всё ниже, его свет нехотя пробивался сквозь стволы сосен. Близились сумерки. В отдалении я видел студентов, прогуливающихся по лесным тропам. Думаю, ещё немного, и я бы добрался до озера без приключений, но что-то заставило меня насторожиться.
Замедлив шаг, я вслушался в тишину бора.
Привычный набор звуков. Пение какой-то пичужки, хруст ветки под ногой человека, шорох иголок на ветру… Что же не так?
У меня возникло ощущение диссонанса.
Нечто нарушало гармонию.
Краем глаза я зафиксировал движение справа. Резко остановившись, повернул голову. И успел заметить полупрозрачное пятно, стремительно несущееся по лесу. Пятно приобрело форму четвероногой твари с вытянутой мордой и острыми ушами. Подробностей я разглядеть не смог. Потому что тварь сливалась с окружающим ландшафтом!
Я никогда не видел ничего подобного.
Зверь бежал через сумрак, перетекая от одного объекта к другому. Стволы просвечивали сквозь туловище животного. Не только стволы. Нижние ветки, кусты, мох, невысокий холм. Удивительно, что я вижу контуры этого создания, они ведь тоже — часть леса.
Зверь мчался в мою сторону.
Дистанция между нами стремительно сокращалась, а я даже не мог сообразить, с чем имею дело. И как от этой хрени защищаться.
Ни оружия, ни брони.
Вообще ничего.
Собравшись с духом, я вызвал ярость. Задавил поднявшуюся волну страха и настроился на бой. По незримым каналам потекла энергия, и я понял, что единственный способ выжить — замедление времени.
Я уже смирился с этим дерьмом, но внезапно тварь изменила траекторию движения. Резко вильнула в сторону, зашелестела кустами и скрылась в чаще.
Чего она испугалась?
Мягкие шаги.
Обернувшись через плечо, я заметил двух мужчин в форме службы безопасности Магикума.