Вику нашли на выезде из города, рядом с дорогой, где начиналась лесополоса. Причина смерти — черепно-мозговая травма, множественные ушибы, переломы… Елене Викторовне говорили, что Вику наверняка сбил автомобиль и виновника обязательно найдут. Но снега выпало слишком много, он засыпал следы. Снова и снова звонил следователь, приглашал на беседы, задавал одни и те же вопросы, без конца что-то уточнял, но так и не дал ответа на вопрос, что вообще делала Вика на том проклятом месте, куда снова и снова будет приходить убитая горем мать, принося цветы. В этом месте она хотела почувствовать хоть что-то. Ощутить связь с дочерью, поговорить с ней. И говорила, да только никто ей не отвечал.
В первые дни Елена Викторовна думала, что лучший путь для нее — пойти вслед за Викой. Покончить со всеми нелепыми и ненужными теперь делами, чтобы затем навсегда воссоединиться с дочкой. Вот только откуда узнать, что они действительно встретятся. Елена Викторовна не верила в бога, хотела бы поверить, но не получалось. Она пошла в церковь в надежде что-то почувствовать, но не нашла ответов и там. Она никому не говорила о своих мыслях, скрывала их даже от самой себя. Ей казалось, что она не имеет права больше ходить по земле, продолжать заниматься одним и тем же изо дня в день. Работать, смотреть кино, слушать музыку, общаться с другими людьми, в то время как Вике все это больше недоступно. Жить так, будто ничего не произошло.
Лишь случайно найденный в снегу цветок все изменил. Да, это знак, быть может подарок самой Вики, которым она хотела вернуть матери надежду.
* * *
Сначала кожа на руках только сохла. Елена Викторовна мазала ее кремом, но крем не помогал. Потом кожа стала шелушиться, осыпалась крупными хлопьями. Однажды утром Елена Викторовна обнаружила, что вся кровать полна тонких ошметков. Со временем сухость прошла, под опавшим слоем появилась новая, розовая и нежная кожа. Руки Елены Викторовны помолодели, чего нельзя было сказать о морщинистом лице. Глядя на свое отражение, она каждый раз думала, что выглядит лет на двадцать старше. Она превратилась в старуху, в старуху с молодыми руками, нежными тонкими пальцами и крепкими здоровыми ногтями.
Но потом руки заболели. Кожу жгло огнем. Елена Викторовна не могла спать по ночам, мазала кожу всем, что попадалось под руки, прибегала к разнообразным рецептам из интернета, прикладывала к рукам компрессы с травами, мазями и даже собственной мочой, все без толку. Она понимала, что нужно идти к врачу, но не торопилась. Физическая боль отвлекала от боли душевной.