* * *
— Везем ее на КПП. Все живы-здоровы?
Реальность врывается с запахами машинного масла, крема для обуви и мужского пота. Голова пульсирует болью. Руки стянуты за спиной, Соня шевелит ими, и в запястья вонзаются невидимые иглы.
— Что со вторым?
— Убрали.
Хлопает дверь, заводится мотор, холодный пол трясется под ногами. Поднять веки кажется подвигом, но Соня делает над собой усилие и оглядывается. В кузове грузовика сумрачно, на скамьях по бокам сидят четыре солдата, поглядывают на нее. Лучше закрыть глаза.
— Это какие уже по счету?
— Вторые за эту неделю. Все прут и прут, только успевай отслеживать. Никого не пропустили.
— Ну и отлично, нам же лучше. Как там девчонка?
— Жива. Сейчас… — под носом оказывается нашатырь, и Соня вздрагивает.
— Куда вы меня везете? — вырывается у нее. Солдаты переглядываются. Лиц за респираторами не видно, но кажется, вопрос их веселит.
— Туда, где нет оранжерей.
Вскоре грузовик останавливается. Соню резко поднимают и волокут наружу. Она не сопротивляется. Снаружи тот же желтовато-зеленый ландшафт, вот только темная стена стала ближе. Соня окидывает ее взглядом и изумленно вскрикивает.
Не стена. Дерево, да еще какое. Мать всех деревьев. Ствол обхватом в несколько кварталов тянется прямиком в атмосферу. Далеко наверху раскинулась чудовищная крона. Если с нее упадет ветка, то похоронит под собой целый дом. Дерево похоже на дуб, вот только листьев на нем нет. От его вида душа уходит в пятки. Его, наверное, даже видно из космоса, думает Соня. Сложно представить, что в мире существует что-то настолько невообразимо огромное.
— Пойдем, нечего пялиться, — говорит кто-то. Соню ведут к огороженной территории. Сама она, наверное, не смогла бы идти. Ей хочется обмочиться, хочется упасть на колени и шептать бессвязные молитвы. Наверное, так чувствовали себя первобытные люди рядом с явлениями, которых не могли постичь.
— Давит на мозги, да? — спрашивает солдат, который ведет Соню под локоть. — Две недели назад начало расти, и вон смотри, как вымахало. А к нему все продолжают идти, из пригородов, а может, и из соседних областей. Паломники херовы.
Куда деваются все эти люди, хочется спросить Соне, но голова распухла от информации, хватит новых откровений. Кажется, если прозвучит еще хоть слово, то череп расколется изнутри. Но они молча доходят до контрольно-пропускного пункта. Это обычная будка с шлагбаумом, в обе стороны от которой тянется строительный забор. Охранник в респираторе машет рукой: проходите. Впереди вырастает серое здание.
— Заходи, — солдат открывает железную дверь. Внутри царит полумрак. В помещении стоят несколько кабинок, над каждой — еврокуб для воды. — Раздевайся. Одежду кидай в бак при входе.