Чтобы отвлечься от усталости, она оглядывается. Над горчичными водами Лахтинского разлива парит создание, похожее на воздушного змея. Его крылья не похожи ни на птичьи, ни на крылья летучей мыши — скорее на обрывки ткани. Круглую голову венчает что-то вроде короны из вздымающихся к небу разветвляющихся прутьев. Может, это воздушный змей? Или чучело, надетое на дрона? Прежде чем Соня успевает испугаться, существо странно свистит и камнем падает в воду. Когда оно взмывает к небу, то оказывается, что у него есть щупальца. Тонкие, но жилистые, они сжимают трепыхающуюся рыбу. Существо летит к «кукурузине» и скрывается внутри.
Я сплю, думает Соня. Однако, боль, поселившаяся в теле, убеждает, что все реально.
Уже вечереет, когда Костя с Соней проходят мимо первых высоток. Немногие из них сохранили свой изначальный вид. На крышах раскинулись парки, из окон свисают лианы, подъездные дорожки окружены борщевиком. Еще недавно люди думали, что владеют этими домами. Возвращались сюда домой с работы, нянчили здесь своих карапузов, смотрели сериалы, трахались, спали. А потом оказалось, что мир — это огромная съемная квартира, и человечеству пора съезжать.
У каждого подъезда, в каждой арке стоят манкурты. Сутулые фигуры застыли на перекрестках, во двориках и на парковках. Глядя на них, Соня вспоминает сцену из «Матрицы», в которой Нео шел по городу, полному агентов. Она оглядывается — к свите сзади присоединились бродячие собаки. Ощущение нереальности происходящего усиливается с каждым шагом.
— Нам не сбежать, — нарушает она молчание.
— Вижу, — Костя мрачнее тучи. — Ничего, как только…
По району прокатывается гром. Рядом что-то влажно хлопает, а потом Костя заваливается вперед и падает лицом вниз. Что-то неправильное с его затылком, в нем разверзлась каверна, из которой хлещет кровь, она заливает траву, а затем и Сонины ладони, когда та пытается поднять Костю, ведь ему нехорошо, тело изо всей силы дергается, ботинки глухо стучат по земле, страшный-страшный звук. Рядом все еще грохочет канонада, Соня поднимает голову и видит, что кузов грузовика, припаркованного посреди дороги, распахнут, внутри стоят люди, что-то коротко вспыхивает в их руках, а животные позади валятся один за другим. Помогите, хочет сказать она, моему другу плохо, я не знаю, что делать, пожалуйста, и действительно, один пассажир выбирается из грузовика, он с ног до головы запакован в военную форму, на лице респиратор и очки, тесемки врезаются в кожу. Это все, что успевает заметить Соня, прежде чем на ее голову обрушивается приклад.