Они зашли, наклонив головы, чтобы не удариться о косяк. При свете лучины видно было немногое. Низкие закопчённые потолки, деревянная утварь, хромоногий стол, земляной пол, на который постелили всю ту же солому. Бедность, одним словом. Женщина усадила их на лавку.
– Вы же явились с поля? – спросила она.
Скрывать правду не имело смысла, Хирург кивнул.
– Одеты не по-нашему, – заметила хозяйка, гостям она так и не представилась. – Не здешние.
И снова Хирург согласился. Женщина пронзительно посмотрела на него:
– Вы колдун? Спасите моего сына. Я заплачу. У меня денег мало, но я отдам вам всё.
Хирург долго молчал, не зная, что ответить, затем произнёс:
– Я не колдун, там, откуда мы родом, нет никакой магии. Мы обычные люди.
Женщина побледнела и в следующий миг сползла с лавки, она была в обмороке. Хирург велел Игорю приподнять ноги хозяйки и держать, а сам похлопал её по щекам – женщина пришла в чувство.
– Что у вас произошло? – спросил он.
Женщина совсем ослабла и с какой-то безнадёжностью поведала: заболел сын, уже пятый день мечется в жару. Его трясёт от озноба и кашля. Она всё перепробовала – ничего не помогает. Она роняла простые слова, а от неё веяло безысходностью.
– Я врачеватель, – сказал Хирург, – покажите ребёнка.
Мальчику было десять лет. Он лежал в соседней комнате и спал, со свистом втягивая воздух. Хирург потрогал лоб: горячий. От его прикосновения ребёнок проснулся.
– Это лекарь, – предупредила сына хозяйка.
Хирург попросил показать горло – красное, затем постучал по груди и спине – похоже, бронхит.
– Будем лечить, – произнёс он.
В заброшенном торговом центре путники набрали лекарств, теперь они пригодились. Хирург вытащил таблетки от кашля, антибиотики, жаропонижающее и спрей для горла и дал указания хозяйке дома. Её звали, как выяснилось, Сона.
– Температура скоро спадёт, – заметил Хирург, – хорошо бы дать мальчику куриный бульон, когда он захочет есть, только не жирный.
Сона растерялась:
– У нас нет кур. Раньше держали, как и коров, и свиней, но недавно их реквизировали для нужд армии.
Хирург достал несколько деснаров:
– Купите где-нибудь.
Но Сона замотала головой:
– Не возьму, господин.
Узнав, что Хирург – врач, она прониклась к нему уважением.
– Ещё решат, что у нас деньги завелись, и убьют из-за них, – пояснила она.
– Тогда однары, – Хирург не стал спорить и протянул медные монетки.
Сона взяла деньги и побежала в мясную лавку. Вскоре она вернулась. Затопила печку и поставила вариться курицу. Пока поздний ужин готовился, Сона достала из сундуков поношенную мужскую одежду и старые сапоги: