Игорь спросил:
– А ты больше кто: птица или человек?
Кунуша палочкой что-то начертила на земле:
– Я сразу и птица, и человек. Невозможно быть кем-то одним. Это как руки лишиться или крыла.
Игорь мечтательно поглядел в небо:
– Хотел бы я научиться летать.
И вопросительно посмотрел на неё: давай попробуем. Ну чего тебе стоит? Сама видишь, у меня выйдет. Кунуша задумалась.
– Если ты всё-таки из нашего гнезда, должно получиться. Приходи завтра на рассвете.
И взмыла вверх белой цаплей.
Кате стало лучше, и они начали упаковывать вещи в путь. Рюкзаки похудели – припасы за время задержки немного подъели.
– Зато налегке, – пошутил Игорь.
Про чудовище, преследующее тех, кто ступил на тёмный путь, никто не обмолвился – все старательно избегали этой темы. Катя тоже молчала про привидевшийся сон, мало ли кому что снится.
Игорь снова встал ни свет ни заря и долго торчал на озере. Катя недоумевала, куда его в такую рань понесло, но спрашивать не стала. Да и вообще Игорь за эти дни изменился. Стал отстранённым, чужим. Как в самом начале путе шествия. Всё время смотрит в сторону воды, точно там клад зарыт. И вроде собирается, а у самого всё из рук валится – мыслями где-то далеко. Будто не она, а он болел и до сих пор в себя прийти не может. Катя вспомнила все свои опасения, поэтому решила за ним проследить.
Когда Игорь проснулся следующим утром, Катя тоже поднялась и отправилась следом. От воды поднимался туман, делая всё нереальным, точно мираж. Из этой дымки появилась незнакомка, очень красивая. Девушка медленно шла по берегу, не касаясь земли. Катя почувствовала укол ревности: вот куда Игорь бегает по утрам, всё понятно. Но откуда взялась незнакомка и почему он ничего не сказал остальным? Катя пригляделась: девушка взяла Игоря за руку и повела, будто в танце. Она быстро перебирала ногами и вдруг – раз! – в один момент они исчезли и вместо них появились птицы. Игорь старался подражать, Кате со стороны показалось, что у него даже получается. След в след, словно Игорь – отражение. Потом незнакомка взмахнула руками, и они обернулись крыльями с тонкими, как паутина, перьями. Игорь взмахнул руками, воздух задрожал, и Катя поняла: сейчас он станет птицей и улетит. А они с Хирургом останутся и так и не дойдут до радуги. Потому что Хранитель пути сказал, что лишь для троих откроется дверь. И вообще, как Игорь может танцевать с другой, когда есть Катя?!
Она выскочила из кустов и закричала:
– Отойди от неё!
Её волосы растрепались, глаза горели от обиды. Кате хотелось вцепиться в незнакомку, чтобы знала, как людей с пути сбивать! А ещё было очень обидно на Игоря. Как он мог?!