– Молчание – знак согласия, – сострил он. – Но лучше бы тебе поговорить со мной. Я ведь могу обидеться.
Катя честно попыталась, но смогла лишь кивнуть.
– Хорошо, – сказал Хранитель пути, который глядел на неё глазами плюшевого медведя. – А теперь ответь: хочешь вернуться на тёмный путь?
– Да, – Катин голос проскрипел, будто несмазанное колесо.
– Тогда слушай. Твои попутчики в трёх часах ходьбы от города устроили привал. Если выйдешь сейчас, успеешь добраться до того, как рассветёт.
Катя внимательно слушала, запоминая каждое слово. Хранитель пути продолжил:
– На тёмную дорогу можно вернуться через специальные проходы. Это дороги контрабандистов, не желающих пользоваться вокзалом тысячи миров. Чтобы найти их, нужна всего одна вещь. Какая, не скажу – пораскинь мозгами, если они у тебя есть, конечно.
Хранитель рассмеялся, и Кате показалось, что кто-то водит вилкой по стеклу. Хотелось за ткнуть уши, но она боялась пропустить что-нибудь важное.
– Лучше бы тебе поторопиться, – произнёс напоследок Хранитель пути. – Скоро начнётся сезон дождей, и тогда радуги вам долго не видать.
Глаза медвежонка погасли, и тот стал обычной мягкой игрушкой. Но Катя к нему даже не приблизилась. Пусть остаётся там, где лежит. Она стала собираться: аккуратно сложила платье, сшитое Сарой, и убрала в сумку. А потом задумалась: неудобно получается – труппа на неё надеется, а она… Не может она тайком покинуть их, надо объяснить. Хотя бы Саре.
Она выбралась наружу, Сара и Бен спали в соседней кибитке. Катя помялась перед входом, но всё же решилась: вошла и окликнула приятельницу.
– Чего тебе не спится, пигалица? – недовольно спросила та.
– Я ухожу, – ответила Катя, – пришла попрощаться.
Сара тут же поднялась, и они вышли. Катя честно рассказала, что случилось. Сара слушала, не перебивая.
– Похоже на бред, – призналась она, – но ты на сумасшедшую – ничуть.
– Я не сумасшедшая, – сказала Катя. – Это на самом деле так. У меня есть деньги, мне они не нужны. Возьми их для Бена, пусть у него всё получится.
Катя сунула стонары в ладонь Сары, а затем уткнулась ей в колени.
– И ещё, – Катя заглянула в лицо великанши. – Никакие вы не уроды. Вы самые лучшие, кого я встретила за последнее время. Мне с вами было очень хорошо.
Сара погладила её по голове.
– Спасибо, пигалица. Отправляйся к своим! Надеюсь, ты найдёшь дорогу домой.
Она вынесла кусок ветчины, сыра и хлеба и протянула свёрток Кате. Катя от души поблагодарила её, прицепила огонёк на грудь и побежала из города.
Интерлюдия седьмая
Глогх и пепел
Глогх вошёл в город через ворота, разнеся их в щепы, будто бронированный таран. С небес падал пепел, устилая улицы толстым слоем. Последняя битва Порядка и Хаоса уничтожила тонкие шпили, разметала красную черепицу, обратила в сверкающую пыль витражи. В свете луны город казался чёрно-белым снимком. Дома словно нарисованы графитовым карандашом, осколки башен – незакрашенные участки белой бумаги. Изломанные тела химер и горгулий – серый набросок. Белоснежные фигуры слуг Порядка, как и антрацитовые служителей Хаоса, пошли трещинами. Глогх топнул ногой, и те рассыпались.