– Хорошо! – он сплюнул в сердцах. – Только успокойся уже.
У Нины отлегло: она нашла выход для всех. Для всех, кроме нее. Ну и ладно. Родителям, конечно, тяжело придется, но они бы ее поняли, наверное. Иногда необходимо совершать выбор не в свою пользу. Лишь бы это не зря было.
До кладбища они добрались быстро. Нине показалось, что Челяба как-то сократил путь, повел их тропой мертвых, как в книге «Властелин колец». А, может, так и есть, и в тонком мире существуют свои правила и законы, в том числе и сокращения пространства? Челяба ступал так быстро, что Нина едва поспевала за ним. Казалось, что весь этот маршрут ему знаком наизусть – он ни разу не замешкался и не потерял направление. Так, наверное, и было: за столько лет вполне можно изучить все окрестности.
Кладбище, которое они проходили днем, в свете луны выглядело сюрреалистично: тени деревьев, оградок, памятников. Все кажется наброском художника, иллюстрирующего книгу ужасов. Не хватает лишь призраков, витающих возле захоронений. Нина жалась к Челябе, с ним не так страшно. А он весь подобрался, точно волк перед прыжком.
Они миновали центральную часть и свернули вбок. Видимо, там находились более свежие захоронения, потому что виднелась выкопанная яма, рядом с ней куча земли. Там же находились парень с девушкой. Нина вопросительно посмотрела на Челябу: похоже, это из его компании.
– Стой тут и не отсвечивай, – предупредил он ее. – Я их отвлеку, хватай своего дружка и делайте ноги, пока не поздно.
– Но я… – заикнулась Нина.
– Не будь дурой, – он приблизился вплотную и яростно зашептал в ухо. – Тебя принесут в жертву заодно – Шева не упустит такой расклад. А твои приятели не вернутся – никто из них. Это наш шанс, и Шева им воспользуется. Мы вместо вас, я же тебе говорил.
Челяба сжал ее ладонь и сказал успокаивающе:
– Все будет пучком.
А потом нагнулся и поцеловал в щеку. Нину будто обожгло: он так прощается. Чтобы дальше не случилось, они больше не увидятся. Никогда. Челяба размашистым шагом направился к своим приятелям.
– Что так долго? – Шева не скрывал недовольства. – Ночь на исходе.
– Нас трое? – спросил Челяба.
– Я никого в рай насильно не тяну, – усмехнулся Шева. – Ты же знаешь. Это, во-первых. А во-вторых, в ловушки попались всего трое. А здешний дух любит правила, если я правильно понимаю.
Он достал из складок плаща нож с черной ручкой и откинул капюшон. Нина едва удержалась от вскрика: кожа Шевы была покрыта чешуей бронзового цвета, на лбу и голове росли костяные шипы.
– Ты уверен, что получится? – спросил Челяба.