– Здравствуйте, я Никита Кузьмин, – представился парень. – Правнук бабы Тони. Она в том доме жила, – он махнул себе за спину.
Дед близоруко прищурился.
– Какой Тони? – не понял он сразу. – А-а, Тоньки, которая у нас бухгалтером работала? Помню. Ее дочь в город забрала, она там пожила немного, да и померла.
Он присмотрелся:
– И тебя помню! Ты совсем мелким был, когда в последний раз приезжал – в первый класс собирался. Хвастался все.
Никита улыбнулся: дед перепутал его с младшим братом, но сообщать об этом не стал.
– А меня Николай Дмитричем кличут, – дед пригласил ребят в дом. – Давайте, я вас чаем напою.
Они сидели на кухне. Никите показалось, что дед здесь и ночует – тут же стояла железная кровать с пышным матрасом и двумя подушками. Наверное, из-за экономии дров – чтобы протопить избу, их много надо. Дед расспрашивал Никиту про родных, куда поступил.
– Нас тут всего два дома и осталось: мой да Зинаиды Павловны, все остальные пустуют.
– Не страшно? – в разговор влез Костя, который, похоже, успел заскучать, пока Никита выкладывал про свою жизнь.
– А чего бояться? – дед пожал плечами. – Брать у меня нечего.
– Ну если заболеете или вдруг что случится? – начал развивать любимую тему Костя.
Никита мысленно вздохнул: Костю хлебом не корми, дай нагнести. Вот и сейчас не удержался. Николай Дмитрич махнул рукой:
– Помру, так помру. Все равно у меня никого не осталось. А в интернат для стариков не хочу, лучше в своем доме доживать.
Никита спохватился и вручил пакет со сладостями:
– Это вам от бабушки. И привет от нее.
Дед обрадовался и от гостинца отказываться не стал:
– Помнит, значит! Спасибо ей передай. А то до магазина идти далеко, а продуктовая лавка редко приезжает. Да и как дождь пройдет, так все – не дорога, а болото, любая машина завязнет.
Николай Дмитрич разлил чай из самовара и подвинул ребятам конфетницу с лимонной карамелью.
– Пейте, не бойтесь, – подмигнул дед, – у меня можно. А вот у Зинки не советую ничего в рот брать, особенно ей.
Он ткнул скрюченным пальцем с желтым ногтем в Нину.
– Плохо готовит? – сострил Костя.
Дед зашелся в звонком хохоте:
– А ты юморист, парень. Давно так не смеялся. Не в этом дело. Зинка она… – дед замялся. – Она порченная. В ней будто кто живет.
Никита переглянулся с приятелями: немудрено сойти с ума в такой глуши, здесь телевизора нет, интернет не ловится. И телефонный сигнал слабый.
– И говорят, – дед перешел на шепот, – Зинка эту порчу передать может. Вместе с едой.
Никита кивнул. Дед недоверчиво посмотрел на него:
– Ну в общем, я вас предупредил. Так что не обижайтесь, если что.