Славик снова кивнул. Никита стал раскачиваться сильнее. Вскоре они взлетали выше перекладины, еще немного – и, солнышко! Доска сделала полный оборот, и Никита со Славиком слетели на землю. Они мягко приземлились на снег возле дома Никитиной прабабушки.
– А здорово ты меня переместил, – Славик оттопырил большой палец.
Никита не совсем понял, что мальчишка имеет в виду, а тот продолжал:
– Я ведь редко когда помогаю, только если очень сильно попросят. За машинку или робота крутого, или как ты: поиграть со мной. Но не все догадываются. А ты молодец.
Никита, которого разбирало любопытство, спросил:
– Ты куда пропал с детской площадки? Тебя долго искали.
Славик дернул правым плечом.
– Да не пропадал я! Просто всем глаза отвели, вот меня никто и не видел.
Он немного помолчал.
– Я к маме сколько раз подходил, звал, а без толку.
Славик нахохлился.
– Мы тут в игру играли, – начал Никита. – «Мертвый месяц» называется. И там было насчет тебя.
Славик насторожился. Он бросил острый взгляд в сторону Никиты, его нос заострился.
– Что там было? – нарочито бесстрастным голосом спросил он.
Никита хотел все выложить, но почему-то осекся. Славик уже много лет не был обычным мальчишкой. Внешне он выглядел на тот возраст, в котором пропал, а по разговору получался взрослее.
– Расскажу, если поможешь вытащить моих друзей.
Славик неожиданно расхохотался.
– Ой, не могу! А тебя самого разве не надо вытаскивать?! Вы все застряли в междумирье.
– Где? – сделал вид, что ничего не знает, Никита.
– В междумирье, – ответил Славик. – Так называется граница между живыми и мертвыми.
Он посмотрел на Никиту снизу-вверх.
– Хорошо, я помогу тебе и твоим друзьям вернуться в мир живых, если ты сообщишь, что ты узнал обо мне. По рукам?
Славик протянул тонкую желтоватую ладошку.
– По рукам! – Никита подал свою. – Там было…
– Не сейчас! – оборвал его Славик. – Слишком быстрый. Если скажешь, зачем мне тогда помогать?
– Ну мы же договорились, – не понял Никита.
Славик усмехнулся.
– Уговор – это для живых. А я на границе живу, я посредник. Могу отвести заблудившегося в его мир. А могу и запутать дороги. Будет ходить, бродить, а ни за что путь не сыщет.
– Так это ты нас…? – Никита не договорил, Славик вновь рассмеялся: – Здесь и без меня желающих много. Угораздило же вас вляпаться. Тут когда-то открыли проход из кладбища для мертвяков, вот они и шастают. Да и само место плохое.
Он потрогал Никиту за предплечье.
– Вы теплые. Если из вас жизнь высосать, можно на время почувствовать себя живым. Перед таким мало кто устоять может.
Никита решил уточнить на всякий случай: