— Думаете, это кошмар? А что вы скажете насчет рассерженного пожарного робота или дикого карьерного грузовика?
— И все же это не настоящий противник. Разве может электронная марионетка сравниться с живым хищником?
— Вот тут вы ошибаетесь, сеньор Кортеро, — с жаром возразил итальянец. — Искусственный интеллект, управляющий действиями наших псевдобестий, не считая легкой корректорской настройки, является точной копией психоматриц реальных животных. Например, госпожа Хиерра сражалась с комодосскими драконами.
— Но зачем такие сложности? Не проще ли использовать оригиналы?
— К сожалению, нет, — Латук развел руками. — Нормы общественной морали в наше время очень жестко регламентируют подобного рода забавы. Хорошо еще, что нам пока удается сдерживать защитников прав электроприборов.
— Ребята из ЗАПРЭЛ весьма неприятные субъекты, — закивал головой Брокколи. — Так и норовят учинить какую-нибудь пакость! В прошлом месяце они разгромили супермаркет — освобождали партию новых тостеров.
— С чем же предстоит столкнуться мне? — Мигель представил себе, как вонзает эсток в кухонный комбайн, и внутренне содрогнулся.
— О! В вашем случае нам удалось добиться существенных послаблений.
— Значит, все-таки бык?
— Вне всяких сомнений, — Латук взглянул на напарника, и тот утвердительно кивнул.
— Но как быть с моей квадрильей? Вы ведь не стали переносить сюда всю команду.
— Боюсь, такая масштабная трансакция нам не по карману, — скромно потупился Брокколи. — Что, если вам набрать рекрутов из числа гладиаторов? Все они опытные бойцы с хорошими рекомендациями.
Мигелю оставалось лишь пожать плечами. На каждом шагу будущее подбрасывало ему неприятные сюрпризы. Сначала это дурацкое вегетарианство, а теперь еще отсутствие обученной команды. Но настоящий мужчина, а тем более тореро, никогда не уклоняется от вызова.
В течение следующих трех часов матадору посчастливилось лицезреть дюжину претендентов, демонстрирующих различные стили ведения боя и типы оружия, которым они крушили, резали и прокалывали корпуса своих механизированных противников. Случалось, что человек проигрывал поединок. Поражение засчитывалось, если псевдобестии удавалось коснуться определенных точек, отмеченных на чувствительных доспехах неогладиаторов. Как только это происходило, электронный арбитр, контролирующий поединок, отключал машины.
Все это время Мигель мучительно пытался выбрать. В конце концов он остановился на прыгучих близнецах Руккола, с успехом одолевших громадного робота-пожарного, за ловкость и способность работать в команде и, к собственному удивлению, на госпоже Доротее за меткий глаз и умение обращаться с древковым оружием. Кроме того, Мигель надеялся, что вдова пчеловода сможет управиться с тяжелым плащом-капотой так же легко, как она управлялась с сетью.