Неожиданно для себя Корво оттолкнулся от отца и, прошмыгнув мимо женщин, бросился прочь из зала.
«Мы последние люди! Последние люди!» — звучал в голове голос короля.
Его нашли через час в одной из теплиц на крыше крепости. Корво крепко спал на грядке с томатами, и поразительно устойчивые к мутациям муравьи и кузнечики возились у него в волосах.
Няня отругала мальчишку в пределах дозволенного, отряхнула одежку наследника.
А потом отвела к отцу.
Корво шел через силу, он часто моргал и норовил свернуть в противоположную сторону. Он полагал, что сейчас его будут бранить, а может — даже накажут плетью.
Отец посадил его к себе на колени.
— Здравствуй, самый быстрый меч в Шамураман! — прошептал Гриф сыну на ухо. Корво застенчиво отодвинулся, соскользнул с колен. — Сегодня я вместе с отрядом храбрецов отправлюсь в Алькатрас, — продолжил король. — Это крепость за океаном, и она больше, чем наша. Когда-то давно твой дед — мой отец — привел оттуда твою бабушку. И не только наш род связан с Алькатрасом кровью… Поэтому мы спешим на помощь тем, кто, быть может, еще надеется на наши мечи.
Корво слушал отца вполуха. Он смекнул, что Гриф его наказывать не собирается, перевел дух и стал присматриваться к разобранной королевской винтовке: фамильное оружие лежало на черно-зеленом полотне знамени Шамураман. Корво сделал украдкой шажок, еще один… Теперь он мог дотянуться до приклада, исписанного оберегающими рунами и именами богов человеческих.
Отец встал у мальчика за спиной.
— А когда мы с тобой постреляем, папа? — спросил наследник робко.
— О! Это хорошее оружие, — ответил отец немного невпопад. — Автоматическая винтовка… в мире мало таких осталось. Я вернусь… Если вернусь из похода… и мы вместе полетим охотиться на ветровиков, а может — на нильских кракодраков.
Корво завороженно пересчитал пальцем блестящие патроны.
— Но если же богам человеческим будет угодно, чтобы я не вернулся… — король вздохнул. — На этот случай я расскажу тебе то, о чем бы следовало молчать. До поры до времени: пока ты не повзрослеешь.
— А из нее можно пробить ветровику панцирь? — винтовка занимала Корво несравнимо сильнее, чем отцовские откровения.
Король усмехнулся.
— Ты еще такой несмышленый! Я собирался доверить тебе это гораздо, гораздо позднее… — он наклонился к уху Корво. Наследник поморщился: от отца крепко пахло брагой. — Даже если подтвердится, что мы — последние люди, — проговорил громким шепотом Гриф, — и все крепости пали под натиском выродков… Наша история не закончится на этой земле. Нет-нет, мой мальчик! Глубоко в подвалах Шамураман скрыта наша надежда…