Через несколько минут он вздохнул, достал из кармана коробочку и вытряхнул из нее в стоящую на столе рюмку небольшого, но симпатичного червячка. Мужчина с грустью посмотрел на него, еще раз с надеждой окинул взглядом зал в поисках официанта, но так и не обнаружив его, смахнул набежавшую слезу, вытащил флакончик с прозрачной жидкостью и решительно вылил его содержимое в рюмку. Червячок подергался и затих. Я с ужасом глядел на все эти манипуляции. Неужели выпьет? Но мой сосед с явным облегчением откинулся на спинку стула и, заметив мой недоуменный взгляд, добродушно поинтересовался:
— Вы, я гляжу, приезжий. Давно прилетели?
— Утром, — отозвался я и в свою очередь спросил: — Вы мне не объясните, для чего вы все это проделали? Это что — местная традиция? — я кивнул на соседний столик, где среди тарелок стояла рюмка с таким же червячком.
— Да какая там традиция, — махнул рукой сосед. — Пока официанта дождешься, хочется хоть червячка заморить.
Я уже открыл было рот, решив поинтересоваться, чем именно морят червячка, но тут появился долгожданный официант, поставил перед моим соседом полдюжины тарелок и небрежно спросил:
— Что будете заказывать?
— Значит, так, — бодро начал я. — На закуску — селедку под шубой, потом… — Я задумался. — А хнапсы есть?
— У нас все есть, — молвил официант, черкая карандашом в блокноте.
— Тогда парочку хнапсов в томате, цыпленка под белым соусом, кофе… ну, и корзиночку с кремом.
— Ждите, — буркнул официант и удалился.
Я посидел немного, поглядывая по сторонам, и тут мне пришла в голову интересная мысль.
— Послушайте, — обратился я к соседу, — насколько я понял, на вашей планете исполняется любое высказанное вслух желание. Так не проще ли пожелать себе чего-нибудь на обед дома, чем идти для этого в ресторан?
— Можно и так, — согласился сосед, со вкусом обгладывая ножку зюзюкса. — Просто желание, связанное с материализацией пищи, выполняется гораздо медленнее, а кроме того, ее все равно потом надо готовить. Можно, конечно, заказать уже поджаренную, скажем, курицу, но кулинарные способности конкретизатора, мягко говоря, невелики, и в ресторане ее приготовят гораздо вкуснее. А где именно ее съесть, принципиальной разницы нет.
Помню, насторожила меня фраза насчет кулинарных способностей конкретизатора, но не успел я ее толком обдумать, как в дальнем конце зала появилась целая процессия. Впереди шел принявший мой заказ официант, толкая перед собой тележку, накрытую большой лохматой шубой. Еще двое несли по большой кастрюле, а замыкала шествие официантка с двумя изящными плетеными корзиночками.