Однако в период правления предыдущего воплощения Золотого Ворона однажды случилось резкое падение цен, и экономика Ямаути испытала большие потрясения. Внезапно в город хлынуло невероятно много дешевого железа и соли. При этом Южный дом поставлял сколько нужно, и никто не скупал товар. Кин-мон были тогда закрыты, так что оставалось лишь одно: кто-то, минуя ворота, самостоятельно ввозит товар из внешнего мира и продает по низкой цене.
Разумеется, двор зашевелился, стал искать преступника, но настоящего положения дел так и не понял. Поскольку больше ничего подобного не случалось, пришли к выводу, что неизвестный воротила просто долгие годы скупал железо и соль, а потом разом выбросил их на рынок.
– Однако в то время также широко расползлись слухи о том, что есть еще одни ворота, кроме Судзаку-мон. Вот эти ненайденные ворота, которые никто не видел, и называют Третьими воротами. Заметных шевелений больше не было, но и сейчас цены иногда незначительно падают. А железо и соль, которые при этом продают, не из официально ввезенных. Выводы делай сам.
– В подземном мире есть Третьи ворота?
– По крайней мере, я так думаю. К тому же пока сошлись на том, что большие обезьяны пришли из внешнего мира. И вполне можно предположить, что они проникают через те самые Третьи ворота. Возможно, двор просто не сумел их найти, но они существуют где-то в северных землях. Отец Коумэ, бывая в Таниай, каким-то образом узнал о существовании Третьих ворот, сделал что-то не так, как принято в Таниай, и в Ямаути проникли обезьяны. Поэтому главари подземного мира переполошились и стали искать отца девушки.
– Что ж, вполне возможно.
– Еще бы. И хоть их привела сюда ошибка, для нас это большая удача.
– Нельзя ее упускать. Надо идти туда. Возможно, удастся узнать, как сюда пробираются обезьяны, и придумать, как бороться с ними. Таниай получают сплошные выгоды от Третьих ворот, так что нам их не покажут, но если именно через эти ворота приходят обезьяны, которые могут стать угрозой и для головорезов, то разговор может повернуться в другую сторону.
Пока молодой господин и Хамаю увлеченно обсуждали, как поступить, неожиданно вмешался Сумио:
– Подожди-ка! Ты сам собираешься идти?
– Разумеется.
Наследник будто хотел сказать: «А чем ты недоволен?» – но Сумио понизил голос.
– Они ведь зовут тебя в Подземный город! Таниай еще ладно, но в их логове я один не смогу тебя защитить.
Сумио казался недовольным.
– Если позвать Ямаути-сю, тогда не удастся действовать втайне от двора.
Отношения между Таниай и Сокэ неофициальны. Если станет известно, что задействовали Ямаути-сю, это вызовет ненужные вопросы.