– Странно, – сказал Юкия дрожащим голосом, глядя на хозяина. – Дорога-то шла почти прямо. Раз мы вернулись туда, откуда пришли, она должна была где-то повернуть, пойти вверх или вниз.
Он не сомневался в своем чувстве направления. Но, посмотрев на кончик нитки, по которой пришел, Юкия даже вздрогнул: она обрывалась почти посередине пещеры. Как это? Куда исчезла нить, привязанная у выхода?
Юкия ничего не понимал, а молодой господин, похоже, предвидел, что так и случится: он промычал что-то и задумался. Неизвестно, что пришло ему в голову, но, подняв с земли камешек, он бросил его в пропасть под ногами, а сам прислушался. Через некоторое время не из пропасти, а совсем рядом с ними раздался удар камешка о скалы. Переглянувшись с Юкией, наследник бросил в пропасть свой светильник. Примерно через то же время зажженный светильник выпал из дыры сверху.
Легко поймав его в воздухе, молодой господин с хмурым видом почесал висок:
– Теперь ясно. Все эти дыры никуда не ведут, нужно найти единственный верный проход.
Вот теперь Юкия понял, о чем говорил старик.
«Туда легко войти, но сложно вернуться».
Вот что это означало. Однако растерянно стоять было некогда. Из-за того, что они пошли по неправильной дороге, запас времени у них почти иссяк. Если бродить наобум, будет поздно.
– Что нам делать? Нить здесь не поможет. Что это все значит? – раздраженно спросил Юкия.
Однако хозяин серьезно ответил:
– Видимо, это место находится ровно на границе между Ямаути и внешним миром. Это таинственное явление – воздействие границы, которая защищает страну ятагарасу. Оно пытается отсечь тех, кто рвется проникнуть снаружи.
Да, молодой господин говорил об этом, когда латал прорехи внутри горного храма в Сигурэ: страна Ямаути устроена так, что выйти из нее легко, а вот попасть внутрь трудно. Однако Юкия не чувствовал себя плохо и все еще был в человеческом облике.
– То есть путь, которым мы пришли, и есть те самые Третьи ворота? – догадался Юкия, растерявшийся от того, какую форму приняли ворота и насколько это не совпадало с его ожиданиями.
Молодой господин посуровел:
– Чтобы убедиться в этом, нам надо будет послушать старика.
– Погодите-ка! Вы же говорили: истинный Золотой Ворон может ходить туда и обратно, не пользуясь воротами. А если это так, то, даже миновав эту самую границу Ямаути, или как там ее, вы можете спокойно пройти наружу и назад.
На это молодой господин кивнул:
– Так и есть. Когда он рассказал мне про «дорогу, по которой сложно вернуться», я подозревал, что здесь вход в Ямаути будет защищен. Но подумал, что меня, истинного Золотого Ворона, не коснутся никакие сложности. Я не сомневался, что все будет просто, поэтому без всякой подготовки пошел за тобой.