Вдруг он почувствовал, как его обхватили сильные руки Михаила Алексеевича.
— Влезай! — тяжело дыша, прокричал Михаил Алексеевич и, втолкнув Колю в кабину, вскочил следом за ним.
Самолёт медленно тронулся и, с каждой секундой всё убыстряя и убыстряя ход, побежал по полю. К нему наперерез спешили немцы. Мгновение — и самолёт поравнялся с ними, ещё не оторвавшись от земли. Но пилот дал газ, и машина почти над самыми головами солдат устремилась в воздух.
Коля заткнул пальцами уши, чтобы не слышать скрежета и лязга, которые раздавались со всех сторон. Казалось, что самолёт прорывается не через воздух, а через какие-то грохочущие огромные листы металла.
Самолёт тряхнуло, бросило вниз, но он тут же выровнялся, и снизу надвинулась сплошная чернота. Они уже шли над лесом, и море сосен, ёлок и берёз теперь надёжно укрыло самолёт от преследования с земли.
— Жив? — крикнул Михаил Алексеевич и крепче обнял Кольку за плечи.
Им было тесно вдвоём на одном месте. Только теперь Коля понял, что сидит на коленях у корреспондента. Но они были живы, и это было самое главное. Жив был пилот, спину которого видел перед собой Колян. Был жив их спаситель — самолёт, нёсший их к фронту.
Коля глядел вниз, надеясь увидеть то, что все называли передним краем, фронтом или линией обороны. Он не представлял, как всё это выглядит сверху, но ему казалось, что обязательно должны быть внизу какие-то огни, вспышки с нашей и с немецкой стороны. Но на земле по-прежнему было чернильно-черно. И когда пилот взял ракетницу и выстрелил в небо, Коля понял: они у своих, они уже по другую сторону фронта.
Самолёт запрыгал по земле, сбавляя скорость. И когда он остановился, Коля увидел, что к ним бежали люди. Бежали красноармейцы…
О нападении на партизанский аэродром в Дедкове узнали утром. Фашисты перерезали телефонный провод, и сообщение поступило от оставшихся в живых партизан, которые после боя добрались до города. Не удержался взвод охраны аэродрома против роты фашистов, вооружённых до зубов. Теперь враг укрепился, на партизанской земле роет траншеи, строит дзоты.
Калачёв потёр лоб, собравшийся гармошкой от бессонных ночей, задумался.
Каких-нибудь два месяца назад, в морозном феврале, когда партизаны решили освободить город, все были уверены: пройдёт два, три, пять дней, ну неделя, и подоспеет Красная Армия. Всего пятьдесят километров отделяло Дедково от линии фронта. Казалось, стоит лишь поднажать красноармейцам с фронта, а партизанам с тыла, и покатится от Дедкова на запад гитлеровское войско.