Мытье продолжается от полутора до двух часов. Достаточно вылить на раскаленные камни небольшое количество воды (0,3–0,5 л), чтобы образовался приятный влажный пар. Во время мытья можно время от времени поливать камни водой, в зависимости от того, сколько могут выдержать парящиеся. Влажного пара, вопреки нашим представлениям, не видно, находящиеся в бане чувствуют только волну горячего воздуха, который старообрядцы называют «зноем». Через некоторое время моющиеся взбираются на полок и хлещутся березовыми или – реже – дубовыми вениками. Веник обязательно должен быть с листьями: они смягчают удары и выделяют приятный аромат. Веники для бани заготавливаются летом в количестве 50–60 штук и хранятся на чердаке бани или жилого дома. По мнению старообрядцев, самые лучшие веники – это те, которые были заготовлены в Богородицкий пост. Нельзя заготавливать веники слишком рано, поскольку, как утверждают, они «клеились бы» во время мытья. Когда температура в бане доходит до 85–90 °C, веник необходимо часто спрыскивать холодной водой, чтобы избежать ожогов. Всяческого рода недомогания, простуды и мышечные боли старообрядцы лечат, парясь в бане. Почувствовав необходимость глотнуть свежего воздуха, моющиеся выбегают из бани наружу, зимой катаются в снегу, скачут в холодную воду в проруби или выливают на голову полные ведра воды. Такие процедуры повторяются по три – пять раз во время мытья. В давние времена следили за тем, чтобы в натопленную баню не входить после наступления сумерек, потому что существовало поверье, что в темноте в бане моются черти. Теперь такого типа поверья уже исчезли [Иванец 1964: 5].
В 1961 г. Э. Сукертова-Бедравина, когда писала о старообрядцах на Мазурах, обращала внимание на то, что они наслаждаются баней «согласно обычаю славянских (а не германских) предков по очереди – мужчины и женщины (не вместе, как об этом сообщалось в немецких публикациях)» [Sukertowa-Biedrawina 1961: 57].
Мытье в бане у старообрядцев имело также религиозное значение. Немытый, грязный член общины не имел права посещать моленную, а потому на того, кто не был в субботу в бане, показывали пальцами и сравнивали со свиньей. Посещение бани содержалось в определенных предписаниях. Например, федосеевский «польский» устав 1751 г. запрещал старообрядцам мыться в бане после захода солнца. Запрещалось также ходить в баню в среду и в пятницу. На тех, кто не подчинялся запретам, налагалась епитимья, а именно: следовало положить 100 поклонов в моленной в присутствии братьев по вере. Еще строже запрещалось мыться в бане вместе с иноверцами или пользоваться там же одними и теми же сосудами. За это полагалась епитимья в размере 300 поклонов [Лилеев 1895: 354–355]. Еще в межвоенный период, несмотря на то что епитимьи стали менее строгими, многие старообрядцы избегали совместного мытья с банях с «нечистыми», т. е. с иноверцами. Однако наставник из Водилок, которого я спросил недавно о запретах, связанных с баней, ответил, что не видит никаких препятствий в том, чтобы старообрядцы ходили в баню с иноверцами или неверующими.