Я прикоснулась к словам, представляя, как они появлялись из-под пера маленького Джейса. Он предстал в моем воображении в возрасте Нэша, и я думала, как он рос в большой, дружной, влиятельной семье, как был сосредоточен, корпя над каждым словом.
Меня разбудил неожиданный стук в дверь. К моему удивлению, моя рука по-прежнему покоилась в центре раскрытой книги – я даже не заметила, как задремала! Только успела откинуть одеяло, как в покои ворвались Вайрлин, Прая и Джалейн. Вайрлин несла поднос с завтраком, Прая – сложенную стопку одежды, а Джалейн поставила на пол пару сапог для верховой езды и устроилась у изножья кровати.
Они ворвались с такой уверенностью, будто давно меня знали, словно я была не просто незваным гостем, а кем-то другим. Прая распахнула портьеры, впустив солнечный свет, а Вайрлин тем временем поставила поднос на приставной столик у кресла и налила в чашку теплый напиток из маленького оловянного чайника. Все они пребывали в приподнятом настроении, даже угрюмая Прая.
Прая встряхнула сложенную юбку, прикидывая размер.
– Размер должен быть впору. Я выше тебя ростом, но она мне чуть ниже колен – одна из самых коротких у меня в гардеробе. Думаю, тебе будет в самый раз. Не знаю, о чем думал Джейс, когда посылал за платьем Джалейн.
– Он не думал, – подметила Джалейн. – Он был…
– Извини, что разбудили тебя, – перебила Вайрлин. – Нам скоро выходить.
Она протянула мне чашку и миску с чем-то вроде яичного пудинга.
Джалейн обвела взглядом комнату, а потом расплылась в широкой улыбке.
– Гляжу, ты дала Джейсу под зад? – забавлялась она. Очевидно, Джалейн видела в нем только старшего брата, а не патри.
– Не совсем…
– Дайте девочке поесть, – заворчала Вайрлин. – Еще слишком рано для вопросов.
– А куда мы идем? – полюбопытствовала я.
Они объяснили, что мы направляемся в Хеллсмаус: семья Белленджеров решила устроить представление, чтобы их присутствие в городе стало заметно и ощутимо. Они хотели развеять сомнения среди горожан, а заодно показать лигам, что передача власти новому патри ничуть не ослабила семью. И мне предстояло стать частью этого шоу – главным солдатом королевы Венды, идущим бок о бок с Белленджерами.
– А Джейс? Мы увидимся?
Прая, рассмеявшись, переглянулась с Джалейн.
– Похоже, она ничего не поняла.
– Да, – ответила Джалейн. – Ты обязательно увидишь Джейса.
* * *
Стоило нам выйти из парадной двери главного здания, как Прая негодующе фыркнула: наших лошадей еще не успели подготовить к поездке. Не теряя времени, я попросила устроить мне экскурсию и была удивлена, когда Вайрлин охотно согласилась.