– напомнил я себе.
– Рахтан. Девушка, которая приставила нож к моему горлу и была готова пустить его в дело».Но и это не помогло. Тогда на полпути я попросил:
– Загадай загадку, Кази.
Она бросила на меня изумленный взгляд.
– Сейчас?
Я кивнул.
Кази задумалась на мгновение, а потом ее рука скользнула к животу, и она заговорила:
– Чем меньше я ем, тем больше расту,
Кручусь и верчусь, подобно шуту.
Меня трудно не слышать, как ни старайся,
Я вою и плачу, и ты не ругайся.
Я прячусь во мраке, хотя след мой заметен,
За тощие руки и щеки в ответе.
Свирепые зубы и когти при мне,
И пасть, что разинута злобно во тьме.
Со мной только курица может возиться,
Прелестными ножками в перьях дразниться.
Желудок подсказал мне ответ. Разговор о куриных ножках заставил зверя, свернувшегося внутри, поднять грустную голову.
– Обещаю, вечером зверь будет сыт, – сказал я.
Казалось, Кази меня не слушала. Ее правая бровь приподнялась, взгляд стал озадаченным.
– Что… это? – Она смотрела за мою спину.
Я обернулся. Вдалеке, на фоне ясного голубого неба, появилось облако. Нет, это было не просто облако. Я видел такие и раньше, но с безопасного расстояния. Толстая, раздутая рука поднималась в небо на несколько миль; мышцы, пурпурные, напряженные, выделялись на ней как у разъяренного монстра.
– Беги, – прошептал я.
– Но…
– Нас сейчас накроет! Бежим!
Ее убедила паника в моем голосе, и она бросилась бежать. Однако мы по-прежнему находились далеко от другого берега. Вдалеке уже блестели ползущие в нашу сторону серебряные пальцы воды.
– Быстрее! – торопил я.
Ноги стучали по песку; ткань начала развязываться, хлопать по лодыжкам, но времени на остановку не было. Мы уже видели стену из пены и воды, смертоносную волну, которая неслась к нам с огромной скоростью. Кази сбросила ткань.
– Беги! Не останавливайся! – кричала она, ступая ногами по раскаленному песку.
Я видел ее агонию и не мог оставаться равнодушным: я подхватил ее на руки и удвоил темп. Сердце в груди бешено колотилось. Стена неумолимо приближалась; ее рев напоминал звериный, а струйки уже впивались в мои лодыжки.
Мы добрались до противоположной стороны, но вода… поднималась безостановочно. Мои ноги увязли по колено, а нам еще предстояло подняться по крутому берегу. Я поставил Кази на песок. Вода уже поднялась нам по пояс, засасывая в течение. Мягкая почва скользила под ступнями, дождь лил на головы, но мы карабкались, цеплялись за все подряд. Но вода тоже поднималась вместе с нами. Мы втыкали трости в землю, спотыкались, уходя под воду, тянули друг друга, пока наконец не добрались до гребня и не рухнули на вершину насыпи. В ту же секунду смертоносная волна с грохотом пронеслась мимо нас.