– В чем-то ей можно доверять, – заверил я. – Но она венданка, и она приехала сюда, чтобы расследовать нарушения договора. Нам придется быть начеку.
– Нарушения, – проворчал Ганнер. Остальные отозвались гулким эхом.
– Что между вами произошло? – вмешалась Прая.
– Мы были скованы. Нам пришлось работать вместе…
– Не скромничай, Джейс. Ты знаешь, о чем я.
Вклинился Титус:
– Ты мог придумать сотню оправданий своему отсутствию. Зачем намекать на то, что ты был с ней?
– Потому что это оправдание невозможно опровергнуть, – сказала мать. – Свидетелей нет.
– Верно. Никто и спрашивать не стал, – согласился Мэйсон. – Да и Пакстон закончил допрос.
– А почему нельзя было сказать, что ты заболел? – удивился Самюэль.
Мать покачала головой.
– Нет. В этом случае вызвали бы лекаря. Последнее, что нам нужно, – это слухи о плохом здоровье нового патри.
Каждый член семейного собрания оценил мое оправдание.
Прая подняла руку, чтобы остановить дискуссию.
– Джейс, ты так и не ответил. Что между вами произошло? Думаешь, я не заметила, как ты на нее смотрел?
Я не помнил, чтобы смотрел на нее как-то особенно, только волновался, когда протягивал руку, гадая, возьмет ли она ее. Я рискнул, рассчитывая, что она снова поможет мне, – как тогда, в переулке, в первый день нашей встречи. Меня не покидала надежда, что она предпочтет меня волкам вроде Пакстона, так же как она предпочла меня охотникам за рабами. В тот день у нее была возможность уйти, как приказал охотник, но вместо этого она достала меч. Кази могла ненавидеть меня, но некоторых людей она ненавидела больше. Я надеялся, что после всего, через что мы прошли, я был для нее не просто меньшим злом. Я рисковал и одновременно надеялся, что она втянется в игру по собственному желанию.
– Тебе показалось. Мой взгляд означал лишь то, что нам повезло остаться в живых.
Джалейн разочарованно надулась, хотя в глазах ее по-прежнему светилась улыбка.
– Значит, вы не делали маленьких Белленджеров?
Арам и Самюэль захихикали.
Мэйсон пожал плечами.
– А я-то поверил.
Я бросил на них холодный взгляд, намекая, чтобы они прекратили допрос.
– Теперь она нужна нам, – заметила Прая. – Ей придется написать письмо королеве и попросить ее приехать, учитывая, что Ганнер…
– Нет, – отрезал я. – Мы не пойдем этим путем. После отца…
– У нас под стражей один из лучших рахтанов королевы, – возразил Ганнер. – Она приедет! Нам надоело, что королевства нас обделяют.
Мать кивнула в знак согласия.
– Горожане тоже ее ждут. Вы же слышали гул в толпе?
Мэйсон вздохнул, нехотя соглашаясь.
– Слухи разошлись по всему городу, Джейс. Ее приезд заставит лиги отступить.