Именно эти слова и возымели действие. Марта, наконец, вышла замуж и родила сына. Фрау Эльза с болью смотрела на подрастающих мальчиков семьи Линде и вспоминала своего… Ведь он тоже мог быть среди них… Она мечтала, что он придёт и заберёт её с собой, они будут жить отдельно, она будет нянчить правнуков… Глядя на Марту и её сына Рольфа, она непременно вспоминала свою дочь и её ребёнка. Ведь Лаура так же могла растить своего сынишку у фрау Эльзы на глазах…
Она просила Марту активизировать свои журналистские связи для поисков Августа. Марта прилагала все усилия, какие только возможно, но все они оказывались тщетными. Следов Августа Линде не было нигде.
У Марты родился ещё один ребёнок – дочь Сабина. Фрау Эльза с удовольствием возилась с детьми, уделяла им много времени, хоть ей это уже было трудно. Она любила гулять с Мартой и её детьми. Они очень сблизились. Однажды, прогуливаясь под нежным весенним солнышком, фрау Эльза сказала:
– Я тебя очень прошу, Марта: когда меня не станет, не оставляй поисков Августа. Он жив, я знаю. У меня вся надежда на тебя. Курт и Генрих занимаются фабриками, а ты – журналистка, у тебя больше возможностей искать нашего мальчика.
– Что вы, тётушка Эльза! Мы скоро найдём его, и вы сможете прижать его к груди!
Фрау Эльза остановилась, взяла Марту за локоть и повернула её лицом к себе.
– Марта, обещай мне! Я знаю, что я уже не дождусь его. А ты обещай, что будешь его искать и вернёшь его в семью.
– Обещаю, тётушка, обещаю!
Годы брали своё. Фрау Эльза могла ходить, лишь держась за стену, стол, стул – ноги не слушались её. Сморщенные, измождённые руки дрожали и не могли удержать даже ложку. Она попрятала все зеркала – показывающееся там изборождённое морщинами лицо старухи пугало её, великую актрису, бывшую приму национальной оперы.
Наступил день, когда вся большая семья Линде собралась у постели фрау Эльзы. Она с трудом проговорила:
– Обещайте мне, что не оставите розыски Августа. Найдите его, прошу вас! Он должен быть здесь. Он – наш. Он должен вернуться к нам… к вам. Найдите его и приведите ко мне на могилу…
Она увидела себя на каком-то большом поле, а навстречу ей торопилась девушка в шинели военно-медицинской службы.
– Лаура, доченька, прости! Я не нашла его… Я обещала тебе, но не смогла его найти… Прости меня, окаянную, я так перед тобой виновата… Я не сдержала своей клятвы… Прости… прости…
– Бредит, – тихо сказал Генрих.
– Отходит, – констатировал Курт, который на своём веку перевидал много смертей.
Когда фрау Эльза закрыла глаза, родственникам осталось только сложить ей руки на груди…