Внутри Владимира начало подыматься что-то нехорошее, клокочущее-бурлящее, словно вулканическая лава, готовая извергнуться испепеляющим гневом. «Подожди, – сказал он себе. – Это только твои предположения. Может быть, это всего лишь совпадения». Тем временем зал наполнился людьми, и пастор начал говорить.
Речь его была длинной и нудной, но Владимир, осторожно оглядывая присутствующих, видел, как горели их глаза, как они готовы были ринуться вслед за своим мессией, как они верили ему и боготворили. А тот даже не мог толком выступать перед аудиторией: запинался, повторялся, терял мысль, к концу предложения забывал, что хотел сказать вначале, путал ударения. Но толпа, ослеплённая его величием (которое он сам ей и внушил), жадно внимала ему, ловя каждое слово. «Неужели среди нас столько слабых людей, которых легко подчинить себе? – думал Владимир. – В чём же секрет его успеха? Нет, дело не в его успехе, он – ничтожество, дело в слабости и ущербности этих людей, которые исподволь, по природе своей уже ждут и готовы посадить себе на шею любого пророка, даже если им назовётся какой-нибудь маньяк-извращенец».
А оратор в пылу страстей начал распаляться, покраснел и уже не говорил, а кричал:
– Вот, смотрите! Перчатка! – он отчаянно тряс ею. – Она пустая. Она никакая. Её можно смять и выбросить. Её можно видоизменить, как угодно – это ваша душа без веры. А теперь смотрите – я надел перчатку на руку. Что вы видите? Это уже не кусок тряпки, это красивая, полезная вещь. Так и ваша душа, когда она усилена верой…
Он неистовствовал, бегал по сцене, кричал. Он был смешон, нелеп и отвратителен. Но сектанты вскакивали с мест, поддерживали его возгласами, хлопками, неуёмным сиянием глаз.
– Вот, смотрите! Моя рука в перчатке! – он тряс рукой перед носом у благообразных старушек в первом ряду, а те едва успевали утирать слёзы умиления. – Вот! Вот! Смотрите! Это ваша душа с верой внутри! Вот что мне нужно – ваша вера! Вера! Ваша!
Если ему что-то и нужно было сейчас, так это смирительная рубашка. Но за неимением оной он продолжал бегать и орать, словно в припадке эпилепсии. А Владимир вспомнил деда Егора, их последнюю встречу. Как он не уберёг старика? Ведь он сразу почувствовал опасность, когда услышал про секту. Этот мерзкий тип, бегающий по сцене, отнял у них с сестрой только что обретённого деда, отнял и всё то, что дед скопил за долгую жизнь и что по праву должно принадлежать им, наследникам. Их обокрали средь бела дня в одной из самых великих стран мира. Ещё сотни людей сидят в этом зале, желая однажды отдать всё своё добро не собственным детям, а параноику, кликушествующему со сцены и откровенно насмехающемуся над этим людским стадом. Сколько ещё таких, как Владимир, проснутся однажды и обнаружат, что они остались голы и босы, всё их достояние родители отдали по доброй воле этому пройдохе, этому мерзкому типу, неудачнику и шизофренику.