— Успехов вам.
— Спасибо. Не хочу показаться навязчивой, но я впервые останусь тут на выходные, так что помощь опытного туриста мне бы очень пригодилась.
Николо показалось, что он начинает краснеть: очень давно его так откровенно не приглашали на свидание. Но почему бы и не согласиться? Фигура у нее достойная, речь приличная. Он ничего не теряет.
— Если вы дадите мне свой номер, то я постараюсь послезавтра немного помочь вам с организацией досуга.
— Спасибо, — она продиктовала ему цифры и засмеялась:
— Все. Теперь вы попались в мои сети.
— Мне убегать уже сейчас?
— Это теперь невозможно.
Поезд шел до Паддингтона, путь занимал почти час, так как состав делал несколько остановок.
— Вы где планируете остановиться? У друга?
— Нет. «Парк плаза Вестминстер» в Ламбете. А вы?
— «Роял Игл» в Вестминстере.
— Это же совсем рядом от вокзала?
— Да, но ваш отель намного роскошнее, — она сказала это с легким оттенком зависти, на что Николо ответил:
— Просто я там уже бывал, и мне понравилось, так что не стал менять проверенное место.
— Вы это так сказали, будто извиняетесь.
— Ни в коем случае, — он улыбнулся. — Вас проводить до отеля, когда приедем?
— Нет, спасибо. Он совсем рядом, а я без багажа, — с ней была только небольшая спортивная сумка. — Не люблю таскать гардероб в поездки.
— Вы удивительная женщина, — искренне восхитился Николо, — впервые за свои годы встречаю даму, которая не нанимает грузовик, отправляясь в другой город, чтобы попить чай с подружками.
— Я же сюда всего на несколько дней. Так что только необходимый минимум. Вас будут встречать?
— Нет. Мы договорились на вечер, так что я пока в отель, немного адаптируюсь к местной погоде.
За окнами вагона лил дождь, небо было затянуто серыми тяжелыми облаками. Погода словно стремилась подчеркнуть стереотипы про Англию.
— Вы поедете на метро?
— Нет, заказал такси. Мне не совсем комфортно находиться в толпе, — Николо говорил чистую правду. — Большие скопления людей вызывают у меня не самые приятные эмоции. Но вот выступать перед публикой мне приходится частенько, так что если есть возможность избежать столпотворения, то я ей пользуюсь.
— Вы упомянули про публичные выступления, преподаете?
— В некотором роде, — он пока не знал, стоит ли говорить ей о своем служении. Николо подумал и решил, что не станет спешить.
— А я не люблю быть одна, ну, вы это заметили. Мне становится грустно, скучно, я чувствую себя одинокой, хотя раньше тоже любила уединение.
— И что же подтолкнуло вас к людям?
— Моя болезнь, и мое лечение, — он подумал о чем-то связанном с психологией, но Франческа продолжила, — это редкое генетическое повреждение, проявилось у меня в 19 лет, на лице и шее сначала появилась сыпь, а потом выросли кожаные наросты. Это было ужасно. Лечение существует, но оно очень дорогое, и только помощь людей помогла мне получить его. Родители и родственники собрали треть, а две трети пожертвовали неравнодушные люди. Так что вы видите перед собой мою возрожденную версию.