На примере иероглифа-ключа «дерево» наглядно построение иероглифов-идеограмм, о которых мы говорили в предисловии: два «дерева», объединенных в один знак — иероглиф «лес», три «дерева» — «чаща».
Самостоятельно иероглиф употребляется в двух значениях: дерево как растение и дерево — материал.
«Дерево» — один из самых употребительных ключевых знаков, поскольку трудно представить себе область человеческой деятельности и жизни, где бы оно не употреблялось, что, естественно, нашло отражение в иероглифике.
В словарях иероглиф расположен под номером 75.
№97 «Дыня»
Древний иероглиф скорее всего схематически изображал некую бахчевую культуру.
Самостоятельно иероглиф употребляется в значениях: «дыня», «тыква», «арбуз», «бахчевые культуры».
В качестве ключевого знака иероглиф «дыня» мало употребителен.
В словарях располагается под номером 97.
№100 «Жизнь»
Древняя пиктограмма, от которой произошел иероглиф «жизнь», изображала маленький росток, пробившийся чрез земную толщу.
Иероглиф имеет множество значений, так или иначе связанных с появлением чего-либо: «жизнь», «существование», «производить», «порождать», «возникать», «появляться», «происходить», «рожать», «плодоносить» и т.п.
В качестве ключевого знака используется довольно редко.
В словарях располагается под номером 100.
№115 «Злак»
Древняя пиктограмма, от которой произошел современный иероглиф «злак», «колос», изображала корни и стебель растения, согнувшегося под тяжестью зерен.
Кроме этих значений иероглиф может употребляться в значении «разведение хлебов», «хлебопашество». В сочетании с другими — обозначает злаковые или зерновые культуры
«Злак», «колос» — сильный ключевой знак, входящий во многие иероглифы.
В словарях располагается под номером 115.
№118 «Бамбук»
Древнее изображение бамбука схоже с рисунком травы, только побеги направлены вниз, а не вверх.
Самостоятельно иероглиф используется в значении «бамбук».
Поскольку в древности на Востоке бамбук широко применялся в повседневной жизни для различных изделий и предметов обихода, этот знак вошел в качестве ключевого в большое количество иероглифов. Поэтому «бамбук» — сильный ключевой знак. Как правило, он располагается в верхней части иероглифов в несколько «укороченном» виде ⺮.
В словарях располагается под номером 118.
№119 «Рис»
Современный иероглиф «рис», «зерно» произошел от древней пиктограммы, на которой были изображены зерна, вышелушенные из колосьев.
Самостоятельно иероглиф употребляется также в значениях «очищенное зерно», «крупа».
В сочетаниях с другими иероглифами, кроме перечисленных выше, обозначает «Америка» (сокращенно от четырех иероглифов, образующих название).