…слуга выставил на ажурный кофейный столик перед нами поднос. Чашки, молочник, сахарница, вазочка с конфетами. На всём — хитрый вензель в форме герба Российской Империи.
— Красиво, правда? — произнесла Лиза чуть ли не шёпотом, поднимая свою чашку чая. — Но такое ощущение, что тут мы немного лишние. Как-то на меня странно смотрят.
Если это такая подводка к разговору про взгляды аристократ, то Лиза не особо старается. Я кивнул ей, думая о своём.
…и тут же получил локтем в плечо от сестры.
— Он идёт! — Лиза зажмурилась.
Кто? Я приподнял глаза; сестра же поморщилась и вжалась в спинку дивана.
К нам шагал парень лет восемнадцати. Широкие плечи; белые волосы. И что самое заметное — красный перстень на безымянном пальце. Такие носили — впрочем, и носят — аристократы самых высших сословий.
Парень не смотрел на меня, глаза его жадно впились в милое лицо сестры.
— Приветствую. Меня зовут Андрей Громов. Слышал, вы получили пригласительное письмо, — голос его, кажется, не был знаком.
— Д-да… — Лиза продолжала пребывать в недоумении. — А что?
— Не хотите ли присоединиться к нашей компании? — Андрей указал на диван, в котором расположились четверо студентов. Каждый из них буквально впивался в нас недоумённым взглядом.
— Но…
— Ждать директора придётся слишком долго, так как он… задерживается, — продолжал Андрей, теперь глядя на меня. — Потому мы с друзьями решили посетить Всеимперский турнир.
Он… серьёзно?
— Но… — Лиза поглядела на поднимающихся с дивана ребят; перевела глаза на меня. — А если… опоздаем?
Беловолосый хмыкнул, вновь уставившись на меня.
— Не думаю, что начнут без нас.
* * *
Десятью минутами ранее.
— И как? — с сарказмом хмыкнул беловолосый парень, оглядывая подругу. — Не слишком короткая юбка для таких мероприятий, Юджина? Мать не возражала?
Юджина Бисфельд только закатила глаза.
— Пускай говорит, что хочет, Андрюш, — отозвалась она. — Эмилия не имеет никакого морального права мне что-то указывать. И не называй её моей матерью; она мне никто. А что до экзамена, то плевать я хотела на все эти аристократические устои — мой отец тут решает, кто достоин учиться в академии, а кто — отброс. Да и доброе имя и честь фамилии мне просмотры в фейсбуке не накрутят, а вот последняя аватарка собрала больше лайков, чем все их родовые гербы и ордена, вместе взятые.
Компания аристократ дружно рассмеялась. Юджина же фыркнула и продолжила листать новостную ленту.
…дверь в зал собраний, что неспешно раскрылась, внезапно прервала хохот будущих студентов, привлекая внимание всех сидящих в зале. В проёме возникли две незнакомые фигуры.