Вот только… Граал Кьюго. Его имя было обведено в золотую рамку.
Зубы мои сжались.
Казалось бы, обладаешь силой осколка — спрячь артефакт, не позволяй другим вести охоту на него. Однако с этим японским резакой было всё в точности наоборот. А Япония… она всё больше походила на Красный орден своей политикой.
— Мне вот интересно, а в Красном ордене вообще разрешено пить? — в очередной раз попыталась задеть меня Юджина.
— Почему нет? — хохотнул Ишида. — Все знают, что орден в наше время — это обычная алко-компания. Сейчас только пара орденов так или иначе на плаву держатся, а остальные… сборище стариков и алкашей.
Студенты прыснули, а я не стал отвечать. Думал о другом, наблюдая за ареной в ожидании, когда выйдут очередные бойцы. Если всё верно, и Альтар выполнил просьбу, моё имя вот-вот должно вспыхнуть на экранах.
— Ладно, — Андрей поднялся с места, стараясь прикрыть нос рукой. — Давайте, делайте ставки. Я отойду в туалет.
Кровь снова хлынула? Я еле заметно хмыкнул.
— Смотри, красавчик, — напутствовала Юджина Громову в спину. — Всё пропустишь.
Не успел белобрысый сделать и шагу, как…
— Дамы и господа! — колонка разразилась бодрым голосом ведущего. — Приносим свои извинения за доставленные неудобства, но… турнирная таблица была вынуждена скорректировать участников! По причине того, что большая часть бойцов… отказались от участия, Граал Кьюго будет вынужден сразиться с двумя противниками кряду и отстоять свой статус непобедимого и неоспоримого чемпиона!
Андрей застыл на месте в полуобороте; часто заморгал — и присел обратно.
— Вынужден сообщить, что на сегодня это последние два боя, ради которых вы все тут собрались! — объявил ведущий. — Диабло Коста из Французской Империи, против… непобеждённого чемпиона всех рас и народов — Граала Кьюго, Япония!
Всех рас и народов?.. Не хочу показаться дотошным, вот только Граал и близко не стоит с теми, кто действительно достоен себя так называть. Однако… толпа в нижних рядах тут же разразилась аплодисментами, как бы намекая мне оставить свои мысли при себе.
— А затем, за двойной гонорар, Граал изувечит новичка по имени… Эраст Орлов из Красного ордена, — как бы вскользь добавил ведущий и выключил микрофон.
Разрази меня Богиня-мать! Что… что за позорище?! Последнее он сказал настолько быстро и тихо, что никто особо и понять не успел, о чём шла речь. Я сдержанно выругался про себя, слыша смех…
Вот только в этот раз смеялась вся арена.
* * *
— …еле успел, — запыхавшийся Альтар Блэк протискивался между рядами зрителей после жеребьёвки. — Что все смеются?