— Считай, ты поступил, — заключил отец — и вновь вперился взглядом в экран. — Но экзамен сейчас не так важен. Если Эраст победит, начнётся хаос. И в этом конфликте нужно как можно сильнее сгладить углы.
* * *
Второе Небо. Московия. Арена.
Гори в Аду, Рафаил! Гори в Аду, ублюдок, за то, что заставляешь меня биться против своей же Ауры!
Граал и впрямь сильный… сильнее, чем я мог себе представить. В каждый удар японец выбрасывал столько Ауры, сколько мне пришлось бы копить годами.
Если бы не поглощённая боль в том лесу, лежал бы давно убитый…
…цепко хватая меня за руку, здоровяк приложил усилие и отшвырнул меня к противоположной стороне арены. Причём так просто, словно я бился на том же уровне, что и Диабло. Признать, меня так ещё никогда не унижали обычные смертные!
Секунда на восстановление — и я, хватаясь за сетку, поднимаюсь на ноги. Каждый бросок высасывает слишком много энергии; кости начинают постанывать.
Вот только… что эта за боль после сотни лет мучений на седьмом Небе?
…тем временем, зал бесновал ещё громче. Люди буквально с ума посходили; выкрикивали всё, что только можно. Я даже думать не хотел о том, что сейчас чувствует Лиза. Возможно, ей казалось, я сломлен, превозмогаю так, как никогда раньше.
Но это лишь придавало сил.
— Сдохни уже! — рявкнул Граал, щерясь.
Ха. Так он тоже… устаёт?
Я усмехнулся, смахивая с подбородка кровь — и отшагнул назад к сетке, пропуская пролетающий в миллиметре от лица кулак Граала. После чего, заметив открывшуюся область, пробил ему в живот — всей Аурой, что оставалась в опустевшем сосуде.
Волна энергии прошлась по залу; люди затихли. Но… Граал и не шелохнулся.
Запас временной боли в моём теле иссяк.
— Это всё? — губы бойца расплылись в хищной улыбке.
Это всё. Временной Ауры более нет в моём теле.
А это значит, пора использовать собственную боль.
Я сжал кулак, чуть оттянул его на себя — и пробил вновь. Но уже чуть с другой силой.
Глаза японца расширились, кровь брызнула изо рта, заливая моё лицо и волосы, а сам он… вылетел в сетку — разорвал своей тушей прочный материал из стазисного никеля — и всем своим весом свалился в самые дешёвые ряды.
* * *
— Он летит на нас, босс! — орал Боря, стараясь убрать Альтара с линии полёта Граала. — Скорее!
Альтар, недоумевая от происходящего, включился и попытался отодвинуться. Второй член ордена подхватил его за руки — а остальные потянули других коллег. Так получилось, что все члены Красного ордена в последний миг сумели отойти от линии падения Граала.
— Какого хрена он творит?! — кричал Альтар, смахивая пот со лба. — Ставка не сыграет ведь!