Принцип «длинной руки», которым, как считал адмирал Октябрьский, должен руководствоваться флот, распространялся и на действия тактических соединений подводных лодок. Позиционный метод их использования не приносил желаемого эффекта. Командующий поручил отделу подводного плавания штаба флота во главе с капитаном 1-го ранга А. В. Крестовским, командирам 1-й и 2-й бригад подводных лодок контр-адмиралу П. И. Болтунову и капитану 1-го ранга М. Г. Соловьеву вместе с командирами кораблей проанализировать результаты первых боевых походов и разработать новые тактические приемы. Подводные лодки стали крейсировать в ограниченных районах, атаковать цели не одиночными торпедами, а залпом.
Только за первый период войны черноморцы потопили свыше 20 вражеских транспортов и кораблей, всерьез нарушив обеспечение вражеского флота топливом. Главнокомандующий ВМФ Германии гроссадмирал Эрих Рэдер осенью 1941 г. докладывал Гитлеру о критическом положении с нефтью: «Румынский экспорт к нам и в Италию прекратился полностью»>{186}. Удары по вражеским коммуникациям и инфраструктуре позволяли Черноморскому флоту вынести рубежи обороны Крымского полуострова в западную часть Черного моря и даже на территорию Румынии. Но пришло время и, к сожалению, пришло неожиданно быстро, — когда заниматься обороной Крыма пришлось на подступах к нему, а то и непосредственно на его территории.
Флот обычно отвечает за оборону портов и баз с моря — так диктует военно-морское искусство. Великая Отечественная война заставила пересмотреть эти каноны, в первую очередь на южном крыле советско-германского фронта. Военно-стратегическая обстановка летом и осенью 1941 г. сложилась так, что сначала Одессе, а потом и Севастополю враг угрожал захватом именно с суши.
В течение 73 дней осажденная Одесса, отвлекая на себя огромные силы вермахта, сдерживала его продвижение вдоль побережья, в том числе в направлении крымских перешейков. При этом ЧФ оказал защитникам Одессы всю возможную помощь. К этому его прямо обязывала директива Ставки ВГК, отданная командованию Южного фронта 5 августа и направленная Октябрьскому в копии: «Одессу не сдавать и оборонять до последней возможности, привлекая к делу Черноморский флот». С этого дня и пошел отсчет героической, продлившейся до 16 октября, обороны города и военно-морской базы.
У противника было пятикратное превосходство над защитниками Одессы в артиллерии и более чем шестикратное в личном составе. Полукольцо вокруг города постепенно сжималось. Советское командование не знало о приказе Ставки Гитлера от 21 августа, гласившем, что «главнейшей задачей до наступления зимы является не взятие Москвы, а захват Крыма…», но сам напор немецких войск говорил об их стремлении решить исход войны именно здесь, на юге. Тем не менее об оставлении Одессы никто не помышлял. 19 августа приказом Ставки ВГК был создан Одесский оборонительный район во главе с командиром Одесской военно-морской базы контр-адмиралом Г. В. Жуковым, командующий Приморской армией стал его заместителем по сухопутным войскам. Возможности обороны города и военно-морской базы были далеко не исчерпаны. Однако в ночь на 1 октября руководство ООР получило директиву Ставки ВГК, в которой приказывалось: «В связи с угрозой потери Крымского полуострова, представляющего главную базу Черноморского флота, и ввиду того, что в настоящее время армия не в состоянии одновременно оборонять Крымский полуостров и Одесский оборонительный район, Ставка Верховного главнокомандования решила эвакуировать Одесский район и за счет его войск усилить оборону Крымского полуострова»