Оценивая те бои, маршал Г. К. Жуков писал: «На реке Березине наши войска упорно дрались в районе города Борисова… Туда подошла 1-я Московская мотострелковая дивизия под командованием генерал-майора [в действительности в тот момент — полковника. — Авт.] Я. Г. Крейзера… В этих сражениях генерал Я. Г. Крейзер блестяще показал себя»>{267}.
Генерал-майором Яков Григорьевич стал 7 августа 1941 г. В это же время он получил и назначение на должность командующего 3-й армией. Значительный, сразу через несколько служебных ступеней рост. История войны знает массу примеров, когда иной генерал в таких случаях не выдерживал нового объема обязанностей и резко возросшей степени ответственности. В случае с Крейзером этого не произошло. Пусть не все сразу получалось, как хотелось, но оказанное доверие Яков Григорьевич оправдал.
Явно сказалась отличная школа Московской Пролетарской стрелковой дивизии, позднее переименованной в 1-ю Московскую мотострелковую, в которой он служил с самого момента ее формирования в 1927 г. и до начала Великой Отечественной войны. Рос и мужал вместе с будущими маршалами и генералами армии С. С. Бирюзовым, Н. Н. Вороновым, М. И. Неделиным, В. И. Казаковым, Г. Ф. Одинцовым, П. И. Батовым, К. Н. Галицким, Г. И. Хетагуровым, Д. Д. Лелюшенко, П. Н. Лащенко. Здесь в 1936 г. командир учебного батальона майор Крейзер был удостоен ордена Ленина — так был отмечен его вклад в успешное проведение экспериментального батальонного тактического учения, выстроенного по личному замыслу тогдашнего заместителя наркома обороны маршала М. Н. Тухачевского.
Во главе родной дивизии Крейзер принял и свой первый бой. А затем, уже командуя 3-й армией, участвовал в Московской битве. Довелось много чего совершить — и в оборонительных боях участвовать в ходе Тульской операции, и из окружения из-под Трубчевска выходить, и даже поучаствовать на самой ранней стадии в контрнаступлении под Москвой, освобождая в ходе Елецкой операции Ефремов. Много позднее, в августе 1943 г., в ходе сражения за Левобережную Украину он принял под свое командование 51-ю армию, вместе с которой и вписал свое имя в историю освобождения Крыма.
Войска 4-го Украинского фронта, в состав которого входила 51-я армия, прорвав в районе реки Молочной участок сильно укрепленной немецкой оборонительной линии — так называемого Восточного вала и овладев 23 октября ее ключевым узлом — Мелитополем, вышли на степные просторы Северной Таврии. Впереди открывался путь на Крым, к Перекопу, Сивашу и Чонгарским переправам.
Враг с невероятным упорством цеплялся за Крым. Пока полуостров оставался в его руках, немецкое командование контролировало большую часть Черного моря с помощью подводных лодок, надводных кораблей и авиации. Маршал П. К. Кошевой, в дни описываемых событий командир входившего в 51-ю армию 63-го стрелкового корпуса, вспоминал: «Богатые хлебом поля, железная руда, залегающая на поверхности земли под Керчью, сады и виноградники, многочисленные здравницы Крыма разжигали аппетиты немецко-фашистских захватчиков и заставляли их яростно сражаться за этот благодатный край. На фронте ходили слухи, что в санаториях Южного берега, Саки и Евпатории лечились 200 тысяч солдат и офицеров фашистского вермахта»