.
В ходе преследования отступающего противника командующий фронтом генерал армии Ф. И. Толбухин приказал 51-й армии основными силами во взаимодействии с подвижной группой фронта (19-й танковый и 4-й гвардейский кавалерийский корпуса) ворваться через Перекопский перешеек в Крым. 10-й стрелковый корпус генерал-майора К. П. Неверова получил задачу форсировать с ходу Сиваш в районе острова Русский, овладеть плацдармом и развивать наступление вглубь полуострова.
Однако полностью реализовать поставленную задачу и выйти на оперативный простор сразу не удалось. Войска прорвали оборону противника на Турецком валу, но, столкнувшись с ожесточенным сопротивлением, успех развить не смогли. Это и неудивительно: немецкое командование загодя оборудовало выгодные оборонительные позиции, выстроив мощную линию обороны. Боевой удачей было уже то, что удалось успешно форсировать Сиваш.
С Сивашом вышла особая история. К исходу 31 октября 1943 г. 346-я Дебальцевская стрелковая дивизия под командованием генерал-майора Д. И. Станкевского из состава 10-й стрелкового корпуса, выйдя к нему первой, сразу же начала подготовку к форсированию. Советское командование еще по опыту Гражданской войны хорошо представляло себе, что такое Сиваш: мелководный залив с преобладающими глубинами в полметра-метр и вязким илистым дном, которое не позволяет переправлять автомашины, орудия и танки своим ходом.
Нужны были хорошо знающие броды проводники, которые помогли бы выбрать оптимальные маршруты для перемещения войск, особенно на случай, если противник откроет сильный огонь. Таких нашли среди местных жителей-рыбаков. Первым провел через холодные воды Сиваша разведчиков и передовые подразделения дивизии местный колхозник В. К. Зауличный, который за этот подвиг был награжден орденом Красной Звезды. На помощь нашим воинам пришел и И. И. Оленчук, который еще в 1920 г. указал путь через Сиваш командующему Южным фронтом М. В. Фрунзе. «Мы попытались отыскать нужных нам людей, — позднее рассказывал Я. Г. Крейзер П. К. Кошевому. — Вспомнили, что Михаилу Васильевичу Фрунзе помог в свое время местный добытчик соли крестьянин Оленчук. Пригласили к себе колхозников. И что же вы думаете, Иван Иванович Оленчук отыскался: крепкий старик, которому идет семидесятый год. И на этот раз он согласился указать нашим воинам путь в Крым. Не испугали старика ни холодные ноябрьские волны залива, ни возраст, ни угроза смерти от пули врага»>{269}. Забегая вперед скажем, что самоотверженные действия старого рыбака были оценены командованием орденом Отечественной войны 1-й степени.