. И старый моряк очень хорошо уловил, каково было на душе у комбата Лещенко в тот тяжелый момент.
Для подрыва заранее были приготовлены 10 больших глубинных бомб и несколько зарядов — килограммовых тротиловых патронов, загодя подвели электрокабели. Командовал подрывной партией начальник боевого питания старший сержант Алексей Побыванец, оставшийся другом Алексея Яковлевича на всю жизнь.
Роковой, но неизбежный приказ Лещенко был отдан в 00.30 2 июля. Первым был подорван правый командный пост батареи, через 15 минут взорвана 1-я башня, еще через 10 минут — 2-я. В паузе между двумя последними взрывами запустили все дизели силовой и осветительной станций, слили из них масло и перекрыли воду для охлаждения. Через несколько минут дизели заклинило. Приборы центрального поста матросы разбили кувалдами. Батарея как артиллерийская единица перестала существовать. Не такого конца заслуживала она, но на войне как на войне. Ни главному калибру, ни обслуживающему его личному составу военная судьба выбора не оставила.
Противник между тем наседал. Не сумев захватить батарею, немцы хотели рассчитаться с ее защитниками за все перенесенные унижения. «Личный состав продолжал отбивать яростные атаки гитлеровцев, переходя в контратаки вплоть до рукопашных схваток. Но силы были далеко не равными. Мы несли большие потери и вынуждены были отходить к морю», — писал, вспоминая те часы, комбат 35-й.
При отходе к береговой черте Лещенко был вновь ранен, на сей раз тяжело. Бойцы не бросили своего командира, сумев погрузить его на один из катеров — морских охотников, присланных для эвакуации.
«Затем, чтоб вдали от крымской земли о ней мы забыть не смогли»
По воспоминаниям жены Лещенко, уже в новороссийском госпитале в кармане его кителя врачи обнаружили несколько камешков, подобранных комбатом на Херсонесе, на «моем заветном утесе». Легенда или нет, но эту историю узнал находившийся в Новороссийске композитор Б. А. Мокроусов, вместе с поэтом А. А. Жаровым написавший популярную песню «Заветный камень».
Друзья-моряки подобрали героя,
Кипела вода штормовая.
Он камень сжимал посиневшей рукою
И тихо сказал, умирая:
«Когда покидал я родимый утес,
С собою кусочек гранита унес,
Затем, чтоб вдали от крымской земли
О ней мы забыть не смогли».
«Затем, чтоб вдали от крымской земли
О ней мы забыть не смогли».
Кто камень возьмет, тот пускай поклянется,
Что с честью носить его будет,
Он первым в любимую бухту вернется
И клятвы своей не забудет.
Не забыл своей клятвы капитан Лещенко. И пусть не первым, но одним из первых он, командир 117-го артдивизиона Новороссийской военно-морской базы, вернулся в родной Севастополь. 12 мая Алексей Яковлевич с оставшимися в строю сослуживцами по 35-й ББ устремился на Херсонес поклониться праху своих боевых товарищей, павших на защите их «сухопутного линкора».