К началу боев в Крыму войскам 4-го Украинского фронта под командованием генерала армии Ф. И. Толбухина и Отдельной Приморской армии, которой командовал генерал армии А. И. Еременко, противостояла 17-я немецкая армия в составе 12 дивизий (5 немецких и 7 румынских) и большого количества специальных полков и батальонов. Общая численность группировки противника в Крыму достигала 200 тысяч человек, у нее также имелось 3400 орудий и минометов, 5400 пулеметов, 150 штурмовых орудий и танков, до 250 самолетов, составлявших оперативную группу «Крым». Кроме того, на аэродромах Румынии и Бессарабии к началу Крымской операции находилось до 700 самолетов, часть которых также принимала участие в боях за удержание немецкими войсками Крыма. Основные силы немецкое командование сосредоточило в северной части Крыма, где находилось шесть дивизий с частями усиления общей численностью до 80 тысяч человек. На Керченском полуострове немцы сосредоточили до четырех дивизий, пехотный полк и части усиления, всего до 60 тысяч человек. В Центральном Крыму и на охране побережья находились две румынские дивизии, отдельные части и части усиления, в общей сложности до 60 тысяч человек. К началу боев за Крым на Черном море противник имел 4 эскадренных миноносца, 14 подводных лодок — 6 немецких, 3 румынские, 5 итальянских, 3 флотилии катеров-охотников за подводными лодками — в общей сложности 34 катера, 28 торпедных катеров, 30 тральщиков и более 100 десантных и артиллерийских барж, транспортный и вспомогательный флот, насчитывавший несколько сотен различных судов.
Утром 1 ноября 1943 г., после выхода к Сивашу, командующий 51-й армией генерал Я. Г. Крейзер направил на противоположный берег несколько разведывательных групп. Полученные ранее данные разведки подтвердились: на южном берегу немецких войск не было. Это обстоятельство потребовало внести в общий план наступления серьезные коррективы: было решено из района озера Сиваш нанести не вспомогательный, а основной удар по Крымской группировке противника. И для этого было необходимо создать новый плацдарм. В этот же день советские войска начали переправу. Две дивизии, 346-я и 216-я, успешно заняли участок берега на глубину порядка 20 км. Причем войска остались без техники и тяжелого вооружения. Все попытки переправить ее закончились неудачей: в районе, выбранном для переправы, глубина Сиваша достигала одного метра, дно было илистым и в нескольких метрах от берега лошади стали вязнуть, а начавшие переправу мощные тягачи завязли в иле и с трудом вернулись назад. Лишь несколько орудий удалось перенести на руках.