Главные силы армии до последнего часа продолжали удерживать занимаемый рубеж, а затем осуществили неожиданный для противника маневр, внезапно оторвавшись от противника и быстро отойдя в порт. Сам И. Е. Петров вспоминал о ночи с 15 на 16 октября так: «…После заката солнца, в сумерках, основная масса войск бесшумно снялась с позиций и, быстро построившись в колонны, двинулась в порт. А через полтора-два часа прикрывающие части, поддерживая на линии фронта редкий ружейный, пулеметный и минометный огонь, также снялись и пошли в порт на погрузку. На линии фронта остались только группы разведчиков, продолжавшие имитировать огонь и жизнь войск в окопах. Но и те после полуночи на специально для этой цели оставленных машинах снялись и прибыли в порт.
В ночь на 16 октября оживление в Одесском порту было необычайное. Со всех прилегающих улиц и переулков потоками стекались войска, направляясь к своим кораблям, стоявшим у пирса. Хотя и требовалось соблюдать полную тишину, однако войск оказалось так много на сравнительно ограниченном пространстве Одесского порта, что уберечься от суеты, шума и гомона массы людей было невозможно. Личный состав одесской военно-морской базы на погрузке проявил величайшую организованность»>{122}.
К 4.00 16 октября были погружены и ушли из гавани более 40 кораблей и судов. Эвакуацию от атак с воздуха прикрывали стоявшие на рейде боевые корабли во главе с крейсером «Красный Кавказ». При том, что из Одессы было вывезено более 80 тысяч бойцов, 500 орудий, более 1100 автомашин, 20 тысяч тонн боеприпасов, много имущества, все было так организовано, что румыны эвакуацию советских войск своевременно не обнаружили. Только через шесть часов после отхода наших войск они начали артиллерийский обстрел и бомбардировку с воздуха.
«Позднее мне приходилось беседовать с адмиралами Г. В. Жуковым, Д. И. Кулешовым и другими военачальниками, причастными к этой сложной операции, — писал адмирал Н. Г. Кузнецов. — Успешную эвакуацию войск они связывают с именем генерала И. Е. Петрова»>{123}. Столь высокая, пусть и эмоционально сдержанная оценка из уст наркома ВМФ дорогого стоит.
На суше противник уже стоял одной ногой в Крыму
Генерал И. Е. Петров, член Военного совета армии М. Г. Кузнецов и начальник штаба полковник Н. И. Крылов с оперативной группой совершили переход в Севастополь на крейсере «Червона Украина». Ступивший на крымский берег командарм уже знал, что вверенные ему войска сразу же планируется перебросить на Перекопское направление в помощь войскам 51-й армии.
По собственной оценке И. Е. Петрова, «Приморская армия была вполне боеспособной, но дивизии были малочисленны, так как с первого дня войны непрерывно участвовали в боях. Значительная часть артиллерии не имела средств тяги, так как при эвакуации Одессы флот не смог перевезти артиллерийскую тягу и лошадей. С прибытием в Севастополь численный и боевой состав армии значительно уменьшился, так как из армии изъяли одну дивизию и части береговой обороны флота, дравшиеся при обороне Одессы.