Заканчивал командарм тем, что просил присутствующих откровенно, по-солдатски, сказать, как подготовились в подразделениях встретить врага, как настроены люди, какие остались недоделки в оборудовании позиций, в чем есть нужда и чем еще можно укрепить оборону.
И делегаты, откликаясь на этот призыв, выступали так горячо, взволнованно, что и привычные, казалось бы, слова обретали зажигающую силу. Помню, как обнимали товарищи сержанта, который, чувствовалось — от всего сердца, выкрикнул:
— Неужели ж русский, советский человек испугается немца, фашиста?! Нет, такому позору не бывать! Ручаюсь Военному совету: пока мы живы, наш взвод свою позицию не сдаст!»>{154}
Между тем враг не заставил себя ждать. С рассветом 27 мая примерно 500 немецких самолетов появились над Севастополем и нанесли массированный бомбовый удар. На город были сброшены сотни зажигательных бомб. Одновременно артиллерия открыла шквальный огонь. До глубокой ночи совершались непрерывные налеты, сопровождаемые артиллерийской бомбардировкой. Разрушение города продолжалось пять дней. 2 июня авиация и артиллерия повели систематический обстрел боевых порядков войск. За пять суток враг обрушил на защитников Севастополя 46 тысяч бомб крупного калибра и 126 тысяч тяжелых артиллерийских снарядов.
Около полудня 6 июня, вспоминал генерал И. А. Ласкин, командарм вызвал на передовой пункт управления армии командиров из III и IV секторов. Имеющиеся в штабе армии разведывательные данные, сообщил он, дают основание считать, что завтра противник начнет наступление. Авиационно-артиллерийскую подготовку он может начать с раннего утра.
— Принято решение, — продолжал командарм, — провести артиллерийскую контрподготовку по основным группировкам войск противника, сосредоточившимся в исходных районах для наступления на северном и ялтинском направлениях. Многочисленную артиллерию и танки врага мы, конечно, вывести из строя не рассчитываем: у нас для этого нет средств и боеприпасов. Главная задача контрподготовки — истребить как можно больше живой силы, изготовившейся для перехода в наступление, ослепить пункты наблюдения и нарушить управление войсками>{155}.
Около двух часов ночи наблюдатели стали докладывать о том, что на всей немецкой стороне заметно передвижение солдат, слышатся шум моторов и лязг гусениц. Было ясно, что немцы занимают исходное положение для наступления. Командарм не ошибся, назначив артиллерийскую контрподготовку на 2.55 7 июня. Как выяснилось позднее из показаний пленных, противник назначил начало своей артподготовки на три часа, а штурм — на четыре часа утра, следовательно, в своих расчетах генерал Петров упредил их всего на пять минут! Но эти пять минут сыграли очень важную роль.